The Tennis Match That Took Three Days

At Wimbledon in 2010, two players walked onto Court 18 for a first-round match. Nobody expected anything special. John Isner was an American, tall, with a powerful serve. Nicolas Mahut was French, lower-ranked, and not famous outside of tennis. Their match was scheduled for one afternoon.

In Wimbledon 2010 betraten zwei Spieler den Platz 18 für ein Erstrundenspiel. Niemand erwartete etwas Besonderes. John Isner war Amerikaner, groß gewachsen, mit einem kraftvollen Aufschlag. Nicolas Mahut war Franzose, niedriger eingestuft und außerhalb des Tennis unbekannt. Ihr Match war für einen Nachmittag geplant.

It did not end that afternoon. It did not end the next day either.

Es endete nicht an diesem Nachmittag. Es endete auch nicht am nächsten Tag.

The two players began their match on Tuesday, June 22. Neither of them could break the other one's serve. They played through three sets, then four. By evening, with the score at two sets all, the umpire stopped the match because of fading light. They would have to finish tomorrow.

Die beiden Spieler begannen ihr Match am Dienstag, dem 22. Juni. Keiner von ihnen konnte den Aufschlag des anderen durchbrechen. Sie spielten durch drei Sätze, dann vier. Am Abend, beim Spielstand von zwei Sätzen für jeden, stoppte der Schiedsrichter das Match wegen schwindenden Lichts. Sie mussten morgen zu Ende spielen.

On Wednesday, they came back. They played the fifth set, which has no tiebreak at Wimbledon. They would have to win it by two games. The score climbed: 10-10, 20-20, 30-30. Mahut held his serve. Isner held his. Eventually it reached 59-59. The crowd watched, silent, almost embarrassed. The match had to be stopped again. Light, once more.

Am Mittwoch kamen sie zurück. Sie spielten den fünften Satz, der in Wimbledon keinen Tiebreak hat. Sie mussten ihn mit zwei Spielen Vorsprung gewinnen. Der Spielstand kletterte: 10:10, 20:20, 30:30. Mahut hielt seinen Aufschlag. Isner hielt seinen. Schließlich erreichte er 59:59. Die Zuschauer schauten schweigend zu, fast verlegen. Das Match musste wieder gestoppt werden. Wieder das Licht.

On Thursday, after over ten hours on the court, John Isner finally broke the serve of his exhausted opponent. The final score in the fifth set was 70-68. The entire match lasted 11 hours and 5 minutes. Mahut hit 103 aces and still lost.

Am Donnerstag, nach über zehn Stunden auf dem Platz, durchbrach John Isner endlich den Aufschlag seines erschöpften Gegners. Das Endergebnis im fünften Satz war 70:68. Das gesamte Match dauerte 11 Stunden und 5 Minuten. Mahut schlug 103 Asse und verlor trotzdem.

When it was over, neither player could speak well to the cameras. Both were given small medals to mark what had happened. The court itself got a small plaque added to it. Years later, it is still the longest tennis match ever played, and most people in tennis believe it will never be beaten.

Als es vorbei war, konnten beide Spieler kaum mit den Kameras sprechen. Beide erhielten kleine Medaillen als Erinnerung an das Geschehene. Der Platz selbst bekam eine kleine Gedenktafel. Jahre später ist es immer noch das längste Tennismatch aller Zeiten, und die meisten Tennisleute glauben, dass dieser Rekord nie übertroffen wird.