錠前を開けたタコ

2016年、ニュージーランドの小さな水族館で問題が起きた。飼育していたタコの一匹、インキーが水槽から姿を消したのだ。ガラスは割れていない。警報も鳴っていない。職員が朝に到着すると、インキーは単純にいなくなっていた。

In 2016, a small aquarium in New Zealand had a problem. One of their octopuses, called Inky, had disappeared from his tank. There was no broken glass. No alarms had gone off. The staff arrived in the morning, and Inky was simply gone.

部屋中を探し回った後、ついに答えが分かった。インキーは夜中に水槽の蓋を押し開けていたのだ。そして床を這って、海につながる小さな排水管まで移動した。管の中に体を押し込み、8フィートの金属パイプを滑り抜けて、海に出た。朝には、彼は自由になっていた。

After looking around the room, they finally found the answer. Inky had pushed open the top of his tank during the night. He had then dragged his body across the floor to a small drain pipe that led out to the ocean. He squeezed inside the pipe, slid through eight feet of metal, and came out in the sea. By morning, he was free.

驚くべきなのは、インキーがしたことだけでなく、それが意味することだ。タコは地球上で最も賢い動物の一つである。約5億個の神経細胞を持ち、これは犬の脳と似ている。その神経細胞の大部分は頭ではなく、腕全体に分散している。各腕はほぼ独立して思考できるのだ。

What is incredible is not just what Inky did, but what it means. Octopuses are some of the smartest animals on Earth. They have about 500 million neurons, similar to the brain of a dog. Most of those neurons are not in the head but spread through their arms. Each arm can almost think for itself.

世界中の研究室で、タコは蓋を回してビンを開けることを学んだ。箱の中のカニの肉片に届くため、パズルを解くこともできる。特定の研究者の顔を覚えて、嫌いな人に水を噴射するタコもいる。

In labs around the world, octopuses have learned to open jars by turning the lid. They can solve puzzles to reach a piece of crab inside a box. Some have remembered the faces of specific researchers and squirted water at the ones they did not like.

科学者たちは、タコの知能がどう働くかをまだ完全には理解していない。それは5億年以上前に、人間とは別々に進化した。ある意味で、この地球上で異星人の心に最も近いものなのだ。

Scientists still do not fully understand how octopus intelligence works. It evolved separately from ours, more than 500 million years ago. It is, in a way, the closest thing we have to meeting an alien mind on this planet.

インキーは二度と見つからなかった。水族館は新しいタコを迎えたが、今度の水槽は脱出がずっと困難になっている。

Inky was never seen again. The aquarium replaced him, but they made the new tank much harder to escape from.