De octopus die het slot kraakte

In tweeduizend zestien had een klein aquarium in Nieuw-Zeeland een probleem. Een van hun octopussen, Inky genaamd, was uit zijn bak verdwenen. Er was geen gebroken glas. Er was geen alarm afgegaan. Het personeel kwam in de ochtend binnen, en Inky was simpelweg weg.

In 2016, a small aquarium in New Zealand had a problem. One of their octopuses, called Inky, had disappeared from his tank. There was no broken glass. No alarms had gone off. The staff arrived in the morning, and Inky was simply gone.

Na wat zoeken in de ruimte vonden ze eindelijk het antwoord. Inky had in de nacht het deksel van zijn bak opengeduwd. Daarna had hij zijn lichaam over de vloer gesleept naar een kleine afvoerpijp die uitkwam in de oceaan. Hij perste zich in de pijp, gleed door ruim twee meter metaal en kwam uit in zee. Tegen de ochtend was hij vrij.

After looking around the room, they finally found the answer. Inky had pushed open the top of his tank during the night. He had then dragged his body across the floor to a small drain pipe that led out to the ocean. He squeezed inside the pipe, slid through eight feet of metal, and came out in the sea. By morning, he was free.

Het ongelooflijke is niet alleen wat Inky deed, maar ook wat het betekent. Octopussen horen bij de slimste dieren op aarde. Ze hebben ongeveer vijfhonderd miljoen neuronen, vergelijkbaar met het brein van een hond. De meeste van die neuronen zitten niet in de kop, maar verspreid door hun armen. Elke arm kan bijna zelfstandig denken.

What is incredible is not just what Inky did, but what it means. Octopuses are some of the smartest animals on Earth. They have about 500 million neurons, similar to the brain of a dog. Most of those neurons are not in the head but spread through their arms. Each arm can almost think for itself.

In laboratoria over de hele wereld hebben octopussen geleerd potten te openen door aan het deksel te draaien. Ze kunnen puzzels oplossen om bij een stukje krab in een doos te komen. Sommige onthielden de gezichten van bepaalde onderzoekers en spoten water naar degenen die ze niet mochten.

In labs around the world, octopuses have learned to open jars by turning the lid. They can solve puzzles to reach a piece of crab inside a box. Some have remembered the faces of specific researchers and squirted water at the ones they did not like.

Wetenschappers begrijpen nog steeds niet helemaal hoe de intelligentie van de octopus werkt. Ze is los van de onze geëvolueerd, meer dan vijfhonderd miljoen jaar geleden. Het is, in zekere zin, het dichtste dat we op deze planeet bij een ontmoeting met een buitenaards brein komen.

Scientists still do not fully understand how octopus intelligence works. It evolved separately from ours, more than 500 million years ago. It is, in a way, the closest thing we have to meeting an alien mind on this planet.

Inky is nooit meer gezien. Het aquarium verving hem, maar de nieuwe bak maakten ze een stuk moeilijker om uit te ontsnappen.

Inky was never seen again. The aquarium replaced him, but they made the new tank much harder to escape from.