The River Seoul Kept Secret For Half a Century

At the heart of Seoul lies a river that spent half a century entombed. The Cheonggyecheon once ran openly through the city's core, but in the years following the war it grew polluted and hemmed in by shanties, so the authorities paved over it. Concrete sealed the water away, and by the nineteen seventies an elevated highway thundered above that concrete. The river persisted only as a rumour beneath the traffic.

ソウルの中心には、半世紀もの間、地中に封じ込められていた川がある。清渓川はかつて市の中心部を堂々と流れていたが、戦争後の数年間で汚染が進み、周囲をバラック小屋に囲まれるようになったため、当局はその上をコンクリートで覆ってしまった。水はコンクリートの下に封じられ、一九七〇年代にはそのコンクリートの上を高架道路が轟音を立てて走るようになった。川はもはや、交通の下に潜むうわさとしてしか存在しなかった。

Then, in two thousand and three, Seoul attempted something that looked almost perverse: it began dismantling the highway to dig the river back out. Engineers tore up the roadway, restored nearly six kilometres of the stream, and lined its banks with walkways, stepping stones and bridges. Sceptics accused the city of sacrificing useful infrastructure for decoration. The project proceeded regardless, and the stream was unveiled again in two thousand and five.

そして二〇〇三年、ソウルはほとんど倒錯的とすら思えるある試みに乗り出した。高架道路を取り壊し、川を再び掘り起こし始めたのだ。技術者たちは道路をはがし、六キロメートル近くにおよぶ川筋を取り戻し、その岸辺を遊歩道や飛び石、橋で整えていった。懐疑派は、市が便利なインフラを装飾のために犠牲にしていると非難した。それでも計画は変わらず進められ、二〇〇五年に川は再び姿を現した。

Even the optimists were unprepared for what followed. Fish, birds and insects returned to water that had not glimpsed daylight in fifty years. Summer temperatures along the stream registered several degrees cooler than on the roads running parallel to it, a natural air conditioner threaded through the densest part of the city. Millions now walk its banks each year, many of them too young to grasp that their favourite corner of Seoul was once the underside of a motorway.

楽観的な人々でさえ、その後の展開には備えができていなかった。五十年も日の光を見なかった水に、魚や鳥、昆虫が戻ってきたのだ。夏になると、川沿いの気温は並行して走る道路よりも数度低く記録され、街で最も密集した地区を貫く天然の空調装置のような役割を果たしている。今では毎年何百万人もの人がその岸辺を歩くが、その多くは、自分のお気に入りのソウルの一角がかつて高速道路の裏側だったことなど想像もつかないほど若い世代である。