The Town That Lives Inside One Building

On a cold, grey bay along the Alaskan coastline stands a town called Whittier, where almost the entire population lives under one roof, quite literally, packed inside the very same towering building. It is, without much exaggeration, a whole community folded into a single address.

Sur une baie froide et grise de la côte de l'Alaska se dresse une ville appelée Whittier, où presque toute la population vit sous un seul toit, littéralement, entassée à l'intérieur du même immeuble imposant. C'est, sans grande exagération, toute une communauté repliée dans une seule adresse.

That building rises fourteen storeys and was originally constructed for the army, decades ago, long before it became a town in its own right. It now houses flats, a shop, a post office, a police station, a small clinic, and even a church, so that the mayor, the local doctor, and whoever happens to sell you milk all live stacked one above another. Long internal corridors connect every floor, which is fortunate, because Whittier receives a truly formidable amount of snow each winter, and residents can go about most of daily life without ever pulling on a coat. Even the children reach school through a tunnel dug beneath the ground.

Cet immeuble s'élève sur quatorze étages et a été construit à l'origine pour l'armée, des décennies avant de devenir une ville à part entière. Il abrite aujourd'hui des appartements, un magasin, un bureau de poste, un poste de police, une petite clinique et même une église, si bien que le maire, le médecin du coin et celui qui te vend du lait vivent tous empilés les uns au-dessus des autres. De longs couloirs intérieurs relient chaque étage, ce qui tombe bien, car Whittier reçoit une quantité vraiment redoutable de neige chaque hiver, et les habitants peuvent mener l'essentiel de leur vie quotidienne sans jamais enfiler un manteau. Même les enfants rejoignent l'école par un tunnel creusé sous terre.

Getting into the town at all is stranger still. Cars enter through a single narrow tunnel blasted through the mountainside, a tunnel shared with the railway, which means everybody must take turns. At night the tunnel closes altogether, and nothing moves in or out until morning. The town simply stays where it is, warm and lit against the dark, one tall building standing alone in the snow, ringed by mountains on every side.

Entrer dans la ville est plus étrange encore. Les voitures pénètrent par un unique tunnel étroit percé dans la montagne, un tunnel partagé avec le chemin de fer, ce qui oblige tout le monde à faire la queue à tour de rôle. La nuit, le tunnel ferme complètement, et plus rien ne circule jusqu'au matin. La ville reste simplement là où elle est, chaude et éclairée dans l'obscurité, un immeuble unique dressé dans la neige, cerné de montagnes de tous côtés.