உலகின் உலர்ந்த இடத்தை ஏறுதல்

பொல்லி பசிபிக் கடற்கரையிலிருந்து அன்டோஃபகாஸ்டாவுக்கு வந்தார், ஒரு மணி நேரம் உலர்ந்த கடற்கரை மலைகளைக் கடந்து, அதகாமா பாலைவனத்திற்குள் நுழைந்தார்.

Polly came in from the Pacific coast at Antofagasta, climbed steadily for an hour through dry coastal hills, and crossed into the Atacama Desert.

அதகாமாவைப் பற்றி அங்கே போகாதவர்களுக்கு சரியான விளக்கம் இல்லை. இது உலகின் உலர்ந்த அப்போலர் பாலைவனம். அதன் மையத்தில் உள்ள சில வானிலை நிலையங்கள் ஒரே துளி மழையையும் பதிவு செய்யவில்லை. மற்ற நிலையங்கள் நானூறு ஆண்டுகளாக மழையை மில்லிமீட்டரில் மட்டுமே பதிவு செய்துள்ளன, ஆண்டுக்கு அல்ல. இந்த பாலைவனம், சில வரையறைகளின் படி, நூறு ஐம்பது மில்லியன் ஆண்டுகள் பழமையானது. அது ஆண்டிஸ் மலைகளை விடவும் பழமையானது. மலர்ந்த செடிகள் தோன்றுவதற்கு முன்பே. இதன் மேல் உள்ள வளிமண்டலம் மிகவும் உலர்ந்தது, மிகவும் அமைதியானது, மற்றும் ஒளி மாசுபாடு இல்லாதது என்பதால், உலகின் பாதி நிலத்தடி வானியல் ஆய்வுகள் இங்கிருந்து நானூறு கிலோமீட்டர் தூரத்தில் நடைபெறுகின்றன.

There is no good description of the Atacama for someone who has not been there. It is the driest non-polar desert on Earth. Some weather stations in its core have never recorded a single drop of rain. Other stations have records reaching back four hundred years with rainfall measured in millimetres total, not per year. The desert is, by some definitions, one hundred and fifty million years old. That is older than the Andes themselves. Older than flowering plants. The atmosphere above it is so dry, so still, and so free of light pollution that more than half of the world's professional ground-based astronomy happens within four hundred kilometres of here.

பொல்லி ஏறினார். அவளின் கீழே இருந்த நிலம் சின்னமன் மற்றும் துருப்பிடித்த நிறத்தில் இருந்தது. தூரத்தில் உப்பு சமவெளிகள் பளபளப்பாக வெள்ளையாக தோன்றின. கிழக்கில் ஆண்டிஸ் மலைகளின் மங்கலான காட்சியில் எரிமலைகள் எழுந்தன. சாலை, அது இருந்த இடங்களில், வெறிச்சோடிக் கிடக்கும் மலைகளுக்கு இடையில் ஒரு மெல்லிய கருப்பு ரிப்பன் போல இருந்தது.

Polly climbed. The ground below her was the colour of cinnamon and rust. Salt flats appeared in the distance, blinding white. Volcanoes rose in the haze of the Andes to the east. The road, where it existed, was a thin black ribbon between empty hills.

அவளின் இலக்கு செரோ பரனல், கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் இரண்டாயிரத்து ஆறுநூறு மீட்டர் உயரத்தில் உள்ள ஒரு மலை, நான்கு பெரும் வெள்ளை குவியல்களால் மூடப்பட்டிருந்தது. ஐரோப்பிய தெற்கு வானியல் ஆய்வு மையம் 1998 இல் இங்கு மிகப்பெரிய தொலைநோக்கியை கட்டியிருந்தது. இந்த நான்கு குவியல்களும் VLT இன் நான்கு முதன்மை கண்ணாடிகளை வைத்திருந்தன, ஒவ்வொன்றும் எட்டு புள்ளி இரண்டு மீட்டர் அகலமானவை.

Her destination was Cerro Paranal, a mountain about two thousand six hundred metres above sea level, capped by four enormous white domes. The European Southern Observatory had built the Very Large Telescope here in 1998. The four domes housed the four primary mirrors of the VLT, each eight point two metres across.

பொல்லி அணுகல் சாலையின் குறைந்த உயரத்தில் வந்தார். ஒரு சிறிய மினிபஸ் சிகரத்தின் வளாகத்திற்குச் சென்று கொண்டிருந்தது, incoming வானியலாளர்கள் மற்றும் பொறியாளர்களால் நிரம்பியிருந்தது, அவர்கள் வாரம் முழுவதும் கண்காணிப்பு ஓட்டங்களைத் தொடங்கினர். அவள் பஸ்ஸை பின்தொடர்ந்து, பரனல் ஊழியர்கள் உறங்கும் குறைந்த வட்ட வடிவ நிலத்தடி ஹோட்டலான ரெசிடென்சியாவுக்கு சென்றாள்.

Polly came in low over the access road. A small minibus was climbing toward the summit complex, full of incoming astronomers and engineers starting their week-long observation runs. She followed the bus to the residencia, the low circular underground hotel where Paranal staff sleep.

மேலிருந்து பார்ப்பதற்கு, ரெசிடென்சியா மலைக்கரையில் புதைக்கப்பட்டிருந்தது. ஒரு சிறிய நீச்சல் குளம், ஒரு வட்ட வரவேற்பு, மற்றும் நுழைவு சாலை மட்டுமே மேலிருந்து தெரிந்தன. குளத்துக்கு கண்ணாடி கூரை இருந்தது. வானியலாளர்கள் பகல் நேரத்தில் வெளியே செல்ல அனுமதிக்கப்படவில்லை என்பதால் அது இருந்தது. பாலைவனம் தோலுக்கு விரோதமானது. குளம், ஒரு நாள் ஒரு மணி நேரம் தண்ணீர் அருகே இருக்க வழி.

The residencia, viewed from above, was buried in the side of the mountain. Only a small swimming pool, a circular reception, and the entry road were visible from the air. The pool had a glass roof. It existed because astronomers were not allowed outside during the day. The desert is hostile to skin. The pool was the way to be near water for one hour a day.

பொல்லி குள குவியலின் விளிம்பில் இறங்கினாள். நீண்ட கை ஆடை மற்றும் கருப்பு கண்ணாடி அணிந்த ஒரு மனிதன் குளத்திலிருந்து வெளியேறிக் கொண்டிருந்தார். அவளை கவனித்தார், நின்று, மெதுவாக சிரித்தார். "நீங்கள் கோஸ்மோகெமிஸ்ட்ரி குழுவோடு இருக்கிறீர்களா?" என்று ஸ்பானிஷ்-அசைவு கொண்ட ஆங்கிலத்தில் கேட்டார். பொல்லி தனது சிவப்பு தலையை சாய்த்தாள். அவர் தலை அசைத்தார், இன்னும் சிரித்துக்கொண்டே, ரெசிடென்சியாவுக்குள் சென்றார்.

Polly landed on the rim of the pool dome. A man in a long-sleeved sun shirt and dark glasses was climbing out of the pool. He noticed her, paused, and laughed quietly. "Are you with the cosmochemistry group?" he asked in Spanish-accented English. Polly tilted her red head. He shook his head, still smiling, and walked into the residencia.

சூரியன் உயரத்தில் இருந்தது. பொல்லி வெள்ளை கான்கிரீட்டில் போட்ட நிழல் வெட்டுவதற்கேற்ப கூர்மையாக இருந்தது. காற்று மெல்லியதாக இருந்தது. அவள் அதை தனது நுரையீரலில் உணர முடிந்தது.

The sun was high. The shadow Polly cast on the white concrete was sharp enough to cut. The air was thin. She could feel it in her lungs.

அவள் ஒரு மேற்பரப்பின் நிழலில் அமர்ந்தாள். இங்கிருந்து, VLT இன் நான்கு வெள்ளை குவியல்களும் மேல் சிகரத்தில் தெரிந்தன, பகலுக்கு எதிராக மூடப்பட்டிருந்தன. அவை ஒன்றன்பின் ஒன்றாக சூரிய அஸ்தமனத்திற்கு பிறகு திறக்கப்படும். அந்த நேரத்திற்குள், பொல்லி யூ.டி.1 இன் கேட்வாக் மீது இருக்க திட்டமிட்டிருந்தாள், இது மாபுடுங்கன் மொழியில் "சூரியன்" என்று பொருள்படும் அந்து எனப்படும் யூனிட் தொலைநோக்கி.

She perched in the shade of an overhang. From here, the four white domes of the VLT were visible on the summit above, closed against the day. They would open one by one after sunset. By that time, Polly intended to be on the catwalk of UT1, the unit telescope named Antu, which means "the Sun" in Mapudungun, the language of the Mapuche people of southern Chile.

மற்ற மூன்று தொலைநோக்கிகள் குவேயென் (நிலா), மெலிபல் (தெற்கு குறுக்கு), மற்றும் யெபுன் (வெள்ளி, மாலை நட்சத்திரம்) ஆகும்.

The other three telescopes were Kueyen (the Moon), Melipal (the Southern Cross), and Yepun (Venus, the evening star).

அவள் இரவை காத்திருந்தாள்.

She waited for night.