あなたは光っている。でも誰にも見えない。

真っ暗な部屋に座っていても、あなたの体は光を放っている。肌はかすかな光を絶えず放出しているが、これは体温とはまったく関係がない。

Sit in a completely dark room and you are still giving off light. Your skin emits a faint glow, continuously, and it has nothing to do with body heat.

日本の研究チームが二〇〇九年にこれを証明した。上半身を裸にした協力者たちを完全に光を遮断した部屋に入れ、非常に感度の高いカメラを二十分間ずつ向けたのだ。カメラはむらのある、しかし途切れない光が肌から出ているのを捉えた。特に顔の周りが最も明るかった。この光は、細胞内で起きているごく普通の化学反応の副産物だ。酸素が関わる反応が進む過程で、光の粒子が一つずつ放たれているのである。

A Japanese team proved it in two thousand and nine. They put volunteers, stripped to the waist, into a light-tight room and pointed an extremely sensitive camera at them for twenty minutes at a time. The camera picked up a steady, patchy shine coming off the skin, brightest around the face. The glow is a by-product of ordinary chemistry inside your cells: reactions involving oxygen throw off single particles of light as they go.

ただし、ひとつ落とし穴がある。それこそが、誰もこの光に気づかなかった理由だ。この光は、人間の目が感知できる最も弱い光よりも、およそ千倍も弱い。あなたがそれを見ることは決してないし、他の誰にも見えない。同じ研究では、この光の強さが一日の中で変化することも分かった。朝が最も弱く、午後の遅い時間に最も強くなる。つまり、あなたの顔はどこかで、独自のスケジュールを守っているということだ。

There is a catch, and it explains why nobody ever noticed. The light is roughly a thousand times weaker than the faintest thing a human eye can detect. You are never going to see it, and neither is anybody else. The same study found the glow rises and falls across the day, weakest in the morning and strongest in the late afternoon, which means that somewhere in all of this your face is keeping a schedule.