Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Chimpanzés têm sotaques regionais. Envie isso para quem insiste que animais só fazem barulho. Cientistas acabaram de relatar que chimpanzés jovens vivendo em partes diferentes da África não soam da mesma forma, e que essa diferença aumenta conforme os animais crescem.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

A equipe analisou mais de onze mil chamados gravados de filhotes e jovens em dois locais distintos, um centro de resgate na Zâmbia e um parque nacional na Tanzânia. Eles classificaram os sons em grunhidos, gemidos e risadas, e depois os mediram. Os animais mais novos soavam bastante parecidos onde quer que vivessem. Os mais velhos, não. Cada grupo havia se afastado gradualmente rumo ao seu próprio jeito particular de grunhir.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Esse afastamento é a parte interessante, porque por muito tempo se presumiu que os chamados dos chimpanzés eram fixos desde o nascimento, gravados no animal em vez de aprendidos com os vizinhos. Se um chimpanzé jovem está, na verdade, absorvendo o som do grupo ao redor dele, da mesma forma que uma criança absorve as vogais de uma rua, então o sotaque pode ser um hábito muito mais antigo do que qualquer um estava disposto a admitir.