Gli scimpanzé hanno l'accento

Gli scimpanzé hanno accenti regionali. Manda questo a chi insiste che gli animali fanno solo rumore. Alcuni scienziati hanno appena riferito che i giovani scimpanzé che vivono in zone diverse dell'Africa non suonano allo stesso modo, e che la distanza tra loro si allarga man mano che gli animali crescono.

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Il gruppo di ricerca ha esaminato più di undicimila richiami registrati di cuccioli e giovani in due luoghi separati, un centro di recupero in Zambia e un parco nazionale in Tanzania. Hanno diviso i suoni in grugniti, lamenti e risate, e poi li hanno misurati. Gli animali più piccoli suonavano più o meno uguali ovunque vivessero. I più grandi no. Ogni gruppo era scivolato verso il proprio modo particolare di grugnire.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Quello scivolamento è la parte interessante, perché per molto tempo si è creduto che i richiami degli scimpanzé fossero fissati alla nascita, scritti dentro l'animale invece che raccolti dai vicini. Se invece un giovane scimpanzé assorbe il suono del gruppo intorno a sé, come un bambino assorbe le vocali della sua strada, allora l'accento potrebbe essere un'abitudine molto più antica di quanto chiunque fosse disposto ad ammettere.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.