Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Szympansy mają regionalne akcenty. Wyślij to każdemu, kto twierdzi, że zwierzęta tylko hałasują. Naukowcy właśnie donieśli, że młode szympansy żyjące w różnych częściach Afryki nie brzmią tak samo, a różnica między nimi rośnie, w miarę jak zwierzęta dorastają.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

Zespół przesłuchał ponad jedenaście tysięcy nagranych odgłosów niemowląt i młodych z dwóch osobnych miejsc: ośrodka ratunkowego w Zambii i parku narodowego w Tanzanii. Posortowali dźwięki na chrząknięcia, kwilenia i śmiech, a potem je zmierzyli. Najmłodsze zwierzęta brzmiały z grubsza podobnie, gdziekolwiek żyły. Starsze już nie. Każda grupa odpłynęła ku własnemu sposobowi chrząkania.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

To odpłynięcie jest najciekawsze, bo odgłosy szympansów długo uważano za wrodzone, zapisane w zwierzęciu, a nie podłapane od sąsiadów. Jeśli młody szympans zamiast tego wchłania brzmienie grupy wokół siebie, tak jak dziecko chłonie samogłoski swojej ulicy, to akcent może być nawykiem o wiele starszym, niż ktokolwiek chciał przyznać.