Chimpanzees Have Accents

Chimpanzees have regional accents. Send this to whoever insists that animals only make noise. Scientists have just reported that young chimpanzees living in different parts of Africa do not sound the same, and that the distance between them widens as the animals grow up.

Los chimpancés tienen acento según la región. Mándaselo a quien insista en que los animales solo hacen ruido. Unos científicos acaban de publicar que los chimpancés jóvenes que viven en zonas distintas de África no suenan igual, y que la distancia entre ellos se agranda a medida que crecen.

The team went through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles in two separate places, one a rescue centre in Zambia, the other a national park in Tanzania. They sorted the sounds into grunts, whimpers and laughter, and then measured them. The youngest animals sounded broadly similar wherever they lived. The older ones did not. Each group had drifted towards its own particular way of grunting.

El equipo revisó más de once mil llamadas grabadas de crías y jóvenes en dos lugares separados: un centro de rescate en Zambia y un parque nacional en Tanzania. Clasificaron los sonidos en gruñidos, gemidos y risas, y después los midieron. Los más pequeños sonaban bastante parecido vivieran donde vivieran. Los mayores no. Cada grupo había derivado hacia su propia manera de gruñir.

That drift is the interesting part, because chimpanzee calls were long assumed to be fixed at birth, written into the animal rather than picked up from the neighbours. If a young chimp is instead absorbing the sound of the group around it, the way a child soaks up the vowels of a street, then accent may be a much older habit than anybody was willing to claim.

Esa deriva es lo interesante, porque durante mucho tiempo se dio por hecho que las llamadas de los chimpancés eran fijas desde el nacimiento, escritas en el animal y no aprendidas de los vecinos. Si en cambio un chimpancé joven absorbe el sonido del grupo que lo rodea, igual que un niño se empapa de las vocales de su calle, entonces el acento puede ser una costumbre mucho más antigua de lo que nadie se atrevía a decir.