ポリー、道をたずねる

地図は観光客のためのものだ、というのがポリーの持論だったが、その持論は二十分しかもたなかった。町の通りは手描きのように曲がりくねり、どの角も同じパン屋の匂いがして、図書館はいっこうに現れなかった。角には新聞を折りたたんだフクロウが立っていた。フクロウにしかできない立ち読みだった。「すみません、ちょっといいですか。道に迷ったみたいです。」

Polly had a theory that maps were for tourists, and the theory lasted exactly twenty minutes. The streets of the neighborhood curved like they were drawn freehand, every corner had the same bakery smell, and the library refused to appear. On a corner stood an owl with a folded newspaper, reading standing up the way only owls can. "Excuse me, one question. I think I am lost."

フクロウはとても辛抱強く新聞を下ろした。「図書館はどこですか。さっきから同じところを回っています。」遠くはない、とフクロウは説明した。問題は噴水なのだ。みんな噴水で反対に曲がってしまう。「噴水のところで、右ですか、左ですか。」左、いつでも左、それから広場まで通りが続くだけ。「広場までまっすぐですね、わかりました！簡単そうです。」

The owl lowered the newspaper with enormous patience. "Where is the library? I have been going in circles." It was not far, the owl explained; the problem was the fountain. Everyone turned the wrong way at the fountain. "To the right or to the left at the fountain?" Left, always left, and then nothing but street until the square. "Straight ahead until the square, okay! That sounds easy."

誰かが声に出して言ってくれれば、確かに簡単だった。図書館は広場の裏に、広い階段と開いた扉とともに現れた。ずっとそこにあった場所に、そのまま。「どうもありがとうございます！午後が助かりました。」フクロウは次のページから目を上げないまま、新聞をひらひらと振った。ポリーは新しい持論を持って階段を上った。二つの点を結ぶいちばん短い道は、いい質問である。

It was easy, once someone said it out loud. The library appeared behind the square with its wide steps and its doors open, exactly where it had been all along. "Thank you very much! You have saved my afternoon." The owl waved the newspaper without looking up from the next page. Polly climbed the steps with a new theory: the shortest distance between two points is a good question.