Perkumpulan di Batu Karang

Perjalanan kapal ke gugusan batu karang lebih singkat daripada waktu untuk memutuskan pergi. Batu-batu itu nyaris tidak muncul di atas air. Anjing laut abu-abu berbaring di seluruh permukaannya dalam bentuk yang dibuat hewan berat setelah selesai berenang. Mereka tidak sedang melakukan apa pun. Memang begitulah tempat naik darat mereka. Satu atau dua minggu lagi anak-anak pertama akan lahir.

The boat out to the skerries takes less time than deciding to go. The rocks barely clear the water. Grey seals lay all over them in the shapes heavy animals make when they have finished swimming. They were not doing anything. That is what a haul-out is. In a week or two the first pups would arrive.

Polly memilih seekor jantan besar di dekat tepi. "Ada berapa orang dalam keluarga Anda?" tanyanya. Pertanyaan itu berarti sesuatu di sebuah penginapan dan tidak berarti apa-apa di sini. Jantan itu berpikir pelan-pelan. Semua yang ada di batu ini, akhirnya ia menjawab, dan semua yang ada di batu sebelah.

Polly chose a bull near the edge. "How many are there in your family?" she asked. It is a question that means something in a guesthouse and nothing out here. He thought about it slowly. Everyone on this rock, he said at last, and everyone on the next one.

"Apakah Anda punya saudara laki-laki atau perempuan?" Hampir pasti punya, katanya. Ia tidak punya cara untuk tahu yang mana. Orkney menghasilkan sekitar dua puluh dua ribu anak anjing laut abu-abu setiap tahun. Itu lebih dari satu dari sepuluh anjing laut abu-abu yang hidup di dunia.

"Do you have any brothers or sisters?" Almost certainly, he said. He had no way of knowing which ones. Orkney produces about twenty-two thousand grey seal pups a year. That is more than one in ten of every grey seal alive.

Polly mencoba sebuah kalimat. "Hari ini saya ingin menghabiskan waktu bersama keluarga saya." Kalimat itu terdengar aneh di sini. Jadi ia mencoba kalimat lain. "Meskipun kami tinggal berjauhan, kami selalu saling berhubungan." Itu lebih dekat, kata jantan itu, kalau saling berhubungan bisa berarti kembali dan tidak mengatakan apa-apa.

Polly tested a phrase. "I want to spend time with my family today." It sounded strange here. So she tried another. "Even though we live far apart, we always keep in touch with each other." That is nearer, the bull said, if keeping in touch can mean coming back and saying nothing.