Two Species Nobody Had Named, Found on a Cliff Face

Scientists have identified two animals never before named. In the mountains of Montenegro, researchers combing limestone cliffs came across two minuscule snails that turned out, on inspection, to be new to science.

Des scientifiques ont identifié deux animaux jamais nommés jusqu'ici. Dans les montagnes du Monténégro, des chercheurs ratissant des falaises calcaires sont tombés sur deux escargots minuscules qui se sont révélés, après examen, inconnus de la science.

Each snail measures roughly the width of a fingernail and carries a small, cone-shaped shell built for a life spent wedged into narrow cracks in the rock. Rather than a simple flap, each one has a round disk on its tail that functions like a tiny door, sealing the shell shut the instant the animal withdraws inside. One of the two species survives only within a single narrow canyon that a planned dam could submerge before researchers finish cataloguing whatever else lives there, unseen, on the same cliffs.

Chaque escargot mesure à peu près la largeur d'un ongle et porte une petite coquille en forme de cône, conçue pour une vie passée coincée dans d'étroites fissures de la roche. Plutôt qu'un simple opercule souple, chacun possède sur la queue un disque rond qui fait office de porte minuscule, scellant la coquille à l'instant même où l'animal se retire à l'intérieur. L'une des deux espèces ne survit qu'au sein d'un seul canyon étroit qu'un barrage prévu pourrait submerger avant même que les chercheurs n'aient fini de recenser tout ce qui vit encore, invisible, sur ces mêmes falaises.

The team named the two snails after the very places where they were found: one after the canyon itself, the other after a nearby high plateau. Researchers note that the discovery shows how, even in well-mapped corners of Europe, whole species can still be waiting, unnamed, on a single cliff face.

L'équipe a nommé les deux escargots d'après les lieux mêmes où ils ont été trouvés : l'un d'après le canyon, l'autre d'après un haut plateau voisin. Les chercheurs notent que cette découverte montre comment, même dans des coins d'Europe pourtant bien cartographiés, des espèces entières peuvent encore attendre, sans nom, sur une simple paroi rocheuse.