ஆற்றை மீட்டெடுத்த நகரம்

சியோலின் நடுவில், அரை நூற்றாண்டை இருளில் கழித்த ஒரு ஆறு உள்ளது. சியோங்கியேச்சியான் ஓடை ஒருகாலத்தில் நகரின் இதயத்தின் வழியாக வெளிப்படையாக ஓடியது, ஆனால் போருக்குப் பிந்தைய தசாப்தங்களில் அது மாசுபட்டு, குடிசைகள் நிறைந்ததால், நகராட்சி அதைப் புதைத்தது. கான்கிரீட் தண்ணீருக்கு மேல் போடப்பட்டது, எழுபதுகளின் காலத்தில் அந்த கான்கிரீட்டுக்கு மேலே ஒரு உயரமான நெடுஞ்சாலை இரைந்தது. ஆறு போக்குவரத்துக்குக் கீழே ஒரு வதந்தியாக மாறியது.

In the middle of Seoul, there is a river that spent half a century in the dark. The Cheonggyecheon stream once ran openly through the heart of the city, but in the decades after the war it became polluted and crowded with shacks, so the city buried it. Concrete went over the water, and by the 1970s an elevated highway roared above the concrete. The river became a rumour underneath the traffic.

பிறகு, இரண்டாயிரத்து மூன்றாம் ஆண்டில், சியோல் ஏறக்குறைய தலைகீழாகத் தோன்றும் ஒரு காரியத்தைச் செய்தது: ஆற்றை மீண்டும் தோண்டியெடுக்க அந்த நெடுஞ்சாலையை இடிக்கத் தொடங்கியது. பொறியாளர்கள் சாலைகளை அகற்றி, ஏறத்தாழ ஆறு கிலோமீட்டர் ஓடையை மீட்டெடுத்து, கரைகளில் நடைபாதைகளையும், அடிக்கல் கற்களையும், பாலங்களையும் கட்டினார்கள். நகரம் அலங்காரத்திற்காக பயனுள்ள உள்கட்டமைப்பை அழிக்கிறது என்று விமர்சகர்கள் கூறினர். திட்டம் இருந்தபோதும் தொடர்ந்தது, ஓடை இரண்டாயிரத்து ஐந்தாம் ஆண்டில் மீண்டும் திறக்கப்பட்டது.

Then, in 2003, Seoul did something that seemed almost backwards: it began demolishing the highway to dig the river back out. Engineers removed the roads, restored almost six kilometres of the stream, and built walkways, stepping stones, and bridges along the banks. Critics said the city was destroying useful infrastructure for a decoration. The project pressed on anyway, and the stream reopened in 2005.

முடிவுகள் நம்பிக்கையாளர்களையும் ஆச்சரியப்படுத்தின. ஐம்பது ஆண்டுகளாக சூரிய ஒளியைக் காணாத தண்ணீருக்கு மீன்களும், பறவைகளும், பூச்சிகளும் திரும்பின. ஓடையின் கரையோரத்தில் கோடைக்கால வெப்பநிலை அருகிலுள்ள இணையான சாலைகளை விட பல பாகைகள் குளிர்ச்சியாகப் பதிவானது, நகரின் அடர்த்தியான பகுதியின் வழியாக ஓடும் ஒரு இயற்கை காற்றுச் சீராக்கி போல. இன்று ஒவ்வொரு ஆண்டும் மில்லியன் கணக்கானோர் கரையோரம் நடக்கிறார்கள், அவர்களில் பலருக்கு சியோலில் தங்களுக்குப் பிடித்த இடம் ஒருகாலத்தில் ஒரு நெடுஞ்சாலையின் அடிப்பகுதியாக இருந்தது என்பது நினைவில் இருக்கும் அளவுக்கு வயதே இல்லை.

The results surprised even the optimists. Fish, birds, and insects returned to water that had not seen sunlight in fifty years. Summer temperatures along the stream measured several degrees cooler than on the parallel roads nearby, a natural air conditioner running through the densest part of the city. Today millions of people walk the banks every year, many of them too young to remember that their favourite place in Seoul was once the underside of a highway.