世界で最も乾燥した場所を登る

ポリーはアンタファガスタの太平洋岸からやってきました。彼女はアタカマ砂漠に足を踏み入れました。

Polly came from the Pacific coast at Antofagasta. She crossed into the Atacama Desert.

アタカマ砂漠は、地球上で極地を除いて最も乾燥した場所です。そこにある観測所の中には、一度も雨が記録されたことがない場所もあります。この砂漠は1億5千万年の歴史を持ち、アンデス山脈よりも古いのです。

The Atacama is the driest place on Earth that is not at the poles. Some stations there have never recorded rain. The desert is 150 million years old. Older than the Andes mountains themselves.

その上空の空気は非常に乾燥しており、暗いです。世界の大きな望遠鏡の半分以上がここから400キロメートル以内にあります。

The air above it is very dry and very dark. More than half of the world's big telescopes are within 400 kilometres of here.

ポリーは登り始めました。地面はシナモンと錆の色をしていました。遠くには白い塩原が広がっていました。東には火山がそびえていました。

Polly climbed. The ground was the colour of cinnamon and rust. Salt flats were white in the distance. Volcanoes rose to the east.

彼女の目的地はセロ・パラナルという標高2,600メートルの山でした。頂上には4つの大きな白いドームがありました。ヨーロッパ南天天文台が1998年にここに非常に大きな望遠鏡を建設しました。各鏡は直径8.2メートルです。

Her destination was Cerro Paranal, a mountain 2,600 metres high. Four big white domes were on top. The European Southern Observatory built the Very Large Telescope here in 1998. Each mirror is 8.2 metres across.

ポリーは小さなバスを追って道を進みました。そのバスは職員が寝泊まりするレジデンシアに向かっていました。レジデンシアは山に埋め込まれるように建てられています。上にはガラスの屋根がある小さなプールがあります。

Polly followed a small bus up the road. The bus went to the residencia, where the staff sleep. The residencia is built into the mountain. There is a small swimming pool with a glass roof on top.

天文学者たちは昼間に外に出ることが許されていません。砂漠の日差しが強すぎるのです。プールは彼らが水に近づける唯一の場所です。

Astronomers are not allowed outside during the day. The desert sun is too strong. The pool is the one place they can be near water.

プールから出てくる男性がいました。彼はポリーを見て、「科学グループの方ですか？」と尋ねました。ポリーは首をかしげました。彼は微笑んで中に入っていきました。

A man was climbing out of the pool. He saw Polly. "Are you with the science group?" he asked. Polly tilted her head. He smiled and walked inside.

太陽は高く、ポリーの影は白いコンクリートの上にくっきりと映っていました。空気は薄かったです。

The sun was high. Polly's shadow was sharp on the white concrete. The air was thin.

彼女は日陰に腰を下ろし、夜を待ちました。

She perched in the shade. She waited for night.