Klimmen in de Droogste Plek

Polly kwam van de Pacifische kust bij Antofagasta. Ze stak de Atacama-woestijn over.

Polly came from the Pacific coast at Antofagasta. She crossed into the Atacama Desert.

De Atacama is de droogste plek op aarde die niet op de polen ligt. Sommige meetstations daar hebben nog nooit regen geregistreerd. De woestijn is 150 miljoen jaar oud. Ouder dan de Andes zelf.

The Atacama is the driest place on Earth that is not at the poles. Some stations there have never recorded rain. The desert is 150 million years old. Older than the Andes mountains themselves.

De lucht erboven is erg droog en erg donker. Meer dan de helft van de grote telescopen ter wereld bevindt zich binnen 400 kilometer van hier.

The air above it is very dry and very dark. More than half of the world's big telescopes are within 400 kilometres of here.

Polly klom. De grond had de kleur van kaneel en roest. In de verte waren zoutvlaktes wit. Vulkanen rezen op naar het oosten.

Polly climbed. The ground was the colour of cinnamon and rust. Salt flats were white in the distance. Volcanoes rose to the east.

Haar bestemming was Cerro Paranal, een berg van 2.600 meter hoog. Bovenop stonden vier grote witte koepels. De Europese Zuidelijke Sterrenwacht bouwde hier in 1998 de Very Large Telescope. Elke spiegel heeft een diameter van 8,2 meter.

Her destination was Cerro Paranal, a mountain 2,600 metres high. Four big white domes were on top. The European Southern Observatory built the Very Large Telescope here in 1998. Each mirror is 8.2 metres across.

Polly volgde een kleine bus de weg op. De bus ging naar de residencia, waar het personeel slaapt. De residencia is in de berg gebouwd. Er is een klein zwembad met een glazen dak bovenop.

Polly followed a small bus up the road. The bus went to the residencia, where the staff sleep. The residencia is built into the mountain. There is a small swimming pool with a glass roof on top.

Astronomen mogen overdag niet naar buiten. De woestijnzon is te sterk. Het zwembad is de enige plek waar ze dicht bij water kunnen zijn.

Astronomers are not allowed outside during the day. The desert sun is too strong. The pool is the one place they can be near water.

Een man klom uit het zwembad. Hij zag Polly. "Ben je bij de onderzoeksgroep?" vroeg hij. Polly kantelde haar hoofd. Hij glimlachte en liep naar binnen.

A man was climbing out of the pool. He saw Polly. "Are you with the science group?" he asked. Polly tilted her head. He smiled and walked inside.

De zon stond hoog. Polly's schaduw was scherp op het witte beton. De lucht was dun.

The sun was high. Polly's shadow was sharp on the white concrete. The air was thin.

Ze ging in de schaduw zitten. Ze wachtte op de nacht.

She perched in the shade. She waited for night.