تسلق المكان الأكثر جفافًا

جاءت بولي من ساحل المحيط الهادئ في أنتوفاغاستا. عبرت إلى صحراء أتاكاما.

Polly came from the Pacific coast at Antofagasta. She crossed into the Atacama Desert.

تُعتبر أتاكاما المكان الأكثر جفافًا على وجه الأرض خارج القطبين. بعض المحطات هناك لم تسجل مطرًا أبدًا. الصحراء عمرها 150 مليون سنة. أقدم من جبال الأنديز نفسها.

The Atacama is the driest place on Earth that is not at the poles. Some stations there have never recorded rain. The desert is 150 million years old. Older than the Andes mountains themselves.

الهواء فوقها جاف جدًا ومظلم جدًا. أكثر من نصف التلسكوبات الكبيرة في العالم تقع على بعد 400 كيلومتر من هنا.

The air above it is very dry and very dark. More than half of the world's big telescopes are within 400 kilometres of here.

بدأت بولي في التسلق. كان لون الأرض مثل القرفة والصدأ. كانت المسطحات الملحية بيضاء في المسافة. ارتفعت البراكين إلى الشرق.

Polly climbed. The ground was the colour of cinnamon and rust. Salt flats were white in the distance. Volcanoes rose to the east.

كانت وجهتها سيرو بارانال، جبل يبلغ ارتفاعه 2600 متر. كانت هناك أربع قباب بيضاء كبيرة في الأعلى. بنى المرصد الأوروبي الجنوبي التلسكوب الكبير جدًا هنا في عام 1998. يبلغ قطر كل مرآة 8.2 متر.

Her destination was Cerro Paranal, a mountain 2,600 metres high. Four big white domes were on top. The European Southern Observatory built the Very Large Telescope here in 1998. Each mirror is 8.2 metres across.

تبعت بولي حافلة صغيرة على الطريق. كانت الحافلة متجهة إلى الإقامة، حيث ينام الموظفون. الإقامة مبنية داخل الجبل. هناك مسبح صغير مع سقف زجاجي في الأعلى.

Polly followed a small bus up the road. The bus went to the residencia, where the staff sleep. The residencia is built into the mountain. There is a small swimming pool with a glass roof on top.

لا يُسمح لعلماء الفلك بالخروج خلال النهار. شمس الصحراء قوية جدًا. المسبح هو المكان الوحيد الذي يمكنهم أن يكونوا فيه بالقرب من الماء.

Astronomers are not allowed outside during the day. The desert sun is too strong. The pool is the one place they can be near water.

كان رجل يخرج من المسبح. رأى بولي. "هل أنتِ مع مجموعة العلماء؟" سأل. أمالت بولي رأسها. ابتسم ودخل إلى الداخل.

A man was climbing out of the pool. He saw Polly. "Are you with the science group?" he asked. Polly tilted her head. He smiled and walked inside.

كانت الشمس في كبد السماء. كان ظل بولي حادًا على الخرسانة البيضاء. كان الهواء رقيقًا.

The sun was high. Polly's shadow was sharp on the white concrete. The air was thin.

جلست في الظل. انتظرت الليل.

She perched in the shade. She waited for night.