Pankki, joka myöntää lainoja juustoa vastaan

Pohjois-Italian kukkuloilla seisoo pankki, joka hyväksyy lainan vakuudeksi mitään eksoottisempaa kuin juustoa: parmesaanijuuston kiekkoja. Sen holvissa on yli puoli miljoonaa kiekkoa, ja jokainen niistä on yhä sen paikallisen maitotilallisen omaisuutta, joka sen valmisti, ja pankki säilyttää niitä vain siihen asti, kunnes laina on maksettu ja kiekko lopulta myydään.

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Sen sijaan, että maitotilallinen odottaisi vuosia kiekon kypsymistä ja myyntiä, hän voi antaa sen suoraan pankille lainan vakuudeksi, ja pankki maksaa hänelle suuren osan kiekon lopullisesta arvosta heti, kauan ennen kuin juusto on ehtinyt kypsyä loppuun.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Niin kauan kuin laina on voimassa, pankki kypsyttää ja säilyttää kiekot itse, tarkastaen kunkin säännöllisesti ja kääntäen niitä kuin valtavan juustosta rakennetun lainakirjaston vartija, siirtäen vanhempia kiekkoja eteenpäin niiden lähestyessä myyntikuntoisuutta. Kun juusto lopulta myydään täyteen hintaan, maitotilallinen maksaa lainansa, ja koko järjestelmä alkaa alusta seuraavan sadon myötä.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.