Banken som lånar ut mot ost

I bergen i norra Italien ligger en bank som accepterar, som säkerhet för lån, inget mer exotiskt än ost: hjul av Parmigiano Reggiano. Dess valv rymmer mer än en halv miljon av dem, var och en fortfarande ägd av den lokala mejeribonden som gjorde den, förvarad hos banken bara tills lånet är avbetalat och hjulet till slut säljs.

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Istället för att vänta i flera år på att ett hjul ska mogna ordentligt och till slut säljas kan en bonde lämna det direkt till banken mot ett lån, och banken betalar ut en stor del av dess framtida värde direkt, långt innan osten har fullbordat sin lagring.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Under lånets löptid åldrar och förvarar banken hjulen själv, kontrollerar varje hjul regelbundet och roterar dem som väktaren av ett enormt lånebibliotek byggt av ost, och flyttar de äldre hjulen framåt när de närmar sig dagen då de är redo att säljas. När osten till slut säljs till fullt pris betalar bonden av lånet, och hela systemet börjar om igen med nästa skörd.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.