The City That Uncovered a River

In the middle of Seoul, there is a river that spent half a century in the dark. The Cheonggyecheon stream once ran openly through the heart of the city, but in the decades after the war it became polluted and crowded with shacks, so the city buried it. Concrete went over the water, and by the 1970s an elevated highway roared above the concrete. The river became a rumour underneath the traffic.

У самому центрі Сеула є річка, яка провела півстоліття в темряві. Струмок Чхонгечхон колись відкрито протікав через серце міста, але в десятиліття після війни він забруднився і оброс халупами, тож місто вирішило поховати його. Бетон накрив воду, а до тисяча дев'ятсот сімдесятих над бетоном ревіла естакадна автомагістраль. Річка перетворилася на легенду під шумом транспорту.

Then, in 2003, Seoul did something that seemed almost backwards: it began demolishing the highway to dig the river back out. Engineers removed the roads, restored almost six kilometres of the stream, and built walkways, stepping stones, and bridges along the banks. Critics said the city was destroying useful infrastructure for a decoration. The project pressed on anyway, and the stream reopened in 2005.

Потім, у дві тисячі третьому році, Сеул зробив дещо, що здавалося майже неможливим: почав зносити автомагістраль, щоб відкопати річку назад. Інженери прибрали дороги, відновили майже шість кілометрів русла і побудували вздовж берегів доріжки, камені для переходу і мости. Критики казали, що місто руйнує корисну інфраструктуру заради прикраси. Проєкт продовжувався попри це, і струмок знову відкрився у дві тисячі п'ятому році.

The results surprised even the optimists. Fish, birds, and insects returned to water that had not seen sunlight in fifty years. Summer temperatures along the stream measured several degrees cooler than on the parallel roads nearby, a natural air conditioner running through the densest part of the city. Today millions of people walk the banks every year, many of them too young to remember that their favourite place in Seoul was once the underside of a highway.

Результати здивували навіть оптимістів. Риба, птахи і комахи повернулися до води, яка не бачила сонця п'ятдесят років. Влітку температура вздовж струмка виявилася на кілька градусів нижчою, ніж на паралельних дорогах поруч, природний кондиціонер, що працює в найгустішій частині міста. Сьогодні мільйони людей щороку гуляють берегами, і багато хто з них надто молодий, щоб пам'ятати, що їхнє улюблене місце в Сеулі колись було нижньою частиною автомагістралі.