The City That Uncovered a River

In the middle of Seoul, there is a river that spent half a century in the dark. The Cheonggyecheon stream once ran openly through the heart of the city, but in the decades after the war it became polluted and crowded with shacks, so the city buried it. Concrete went over the water, and by the 1970s an elevated highway roared above the concrete. The river became a rumour underneath the traffic.

В самом центре Сеула течёт река, которая полвека провела во тьме. Ручей Чхонгечхон когда-то открыто протекал через сердце города, но в десятилетия после войны он загрязнился и оказался окружён лачугами, поэтому власти решили его закопать. Воду закрыли бетоном, а к 1970-м годам над бетоном загрохотала эстакада. Река превратилась в слух, доносившийся из-под потока машин.

Then, in 2003, Seoul did something that seemed almost backwards: it began demolishing the highway to dig the river back out. Engineers removed the roads, restored almost six kilometres of the stream, and built walkways, stepping stones, and bridges along the banks. Critics said the city was destroying useful infrastructure for a decoration. The project pressed on anyway, and the stream reopened in 2005.

Затем, в 2003 году, Сеул сделал нечто, что казалось почти безумным: город начал сносить эстакаду, чтобы откопать реку обратно. Инженеры убрали дороги, восстановили почти шесть километров русла и построили вдоль берегов дорожки, камни-переходы и мостики. Критики говорили, что город разрушает полезную инфраструктуру ради простого украшения. Но проект всё равно довели до конца, и в 2005 году ручей снова открылся людям.

The results surprised even the optimists. Fish, birds, and insects returned to water that had not seen sunlight in fifty years. Summer temperatures along the stream measured several degrees cooler than on the parallel roads nearby, a natural air conditioner running through the densest part of the city. Today millions of people walk the banks every year, many of them too young to remember that their favourite place in Seoul was once the underside of a highway.

Результаты удивили даже самых больших оптимистов. Рыбы, птицы и насекомые вернулись в воду, не видевшую солнца пятьдесят лет. Летом температура вдоль ручья оказалась на несколько градусов ниже, чем на соседних дорогах,, природный кондиционер прямо посреди самой густонаселённой части города. Сегодня миллионы людей каждый год гуляют по его берегам, и многие из них слишком молоды, чтобы помнить, что их любимое место в Сеуле когда-то было изнанкой шумной эстакады.