The City That Uncovered a River

In the middle of Seoul, there is a river that spent half a century in the dark. The Cheonggyecheon stream once ran openly through the heart of the city, but in the decades after the war it became polluted and crowded with shacks, so the city buried it. Concrete went over the water, and by the 1970s an elevated highway roared above the concrete. The river became a rumour underneath the traffic.

ソウルの中心には、半世紀もの間、暗闇に閉ざされていた川があります。チョンゲチョン川はかつて市の中心を流れていましたが、戦後の数十年で汚染され、バラックが立ち並び、埋められてしまいました。コンクリートが水を覆い、1970年代にはその上に高架道路が轟音を立てていました。川は交通の下で噂話のような存在になっていました。

Then, in 2003, Seoul did something that seemed almost backwards: it began demolishing the highway to dig the river back out. Engineers removed the roads, restored almost six kilometres of the stream, and built walkways, stepping stones, and bridges along the banks. Critics said the city was destroying useful infrastructure for a decoration. The project pressed on anyway, and the stream reopened in 2005.

しかし、2003年にソウルは逆行するようなことを始めました。高架道路を取り壊し、川を掘り起こし始めたのです。技術者たちは道路を取り除き、約6キロメートルの川を復元し、川岸には歩道や飛び石、橋を作りました。批評家たちは、街が便利なインフラを飾りのために破壊していると言いました。それでもプロジェクトは進み、2005年に川は再び姿を現しました。

The results surprised even the optimists. Fish, birds, and insects returned to water that had not seen sunlight in fifty years. Summer temperatures along the stream measured several degrees cooler than on the parallel roads nearby, a natural air conditioner running through the densest part of the city. Today millions of people walk the banks every year, many of them too young to remember that their favourite place in Seoul was once the underside of a highway.

結果は、楽観的な人々さえも驚かせました。魚や鳥、昆虫が、50年間日光を浴びていなかった水に戻ってきました。川沿いの夏の気温は、近くの並行する道路よりも数度低く、街の最も密集した部分を通る天然のエアコンのようでした。今日では、毎年何百万人もの人々が川岸を歩きます。その多くは、ソウルで一番好きな場所がかつては高架道路の下だったことを知らない若者たちです。