The City That Uncovered a River

In the middle of Seoul, there is a river that spent half a century in the dark. The Cheonggyecheon stream once ran openly through the heart of the city, but in the decades after the war it became polluted and crowded with shacks, so the city buried it. Concrete went over the water, and by the 1970s an elevated highway roared above the concrete. The river became a rumour underneath the traffic.

في وسط سول، يوجد نهر أمضى نصف قرن في الظلام. كان جدول تشونغيتشون يجري ذات يوم علنا عبر قلب المدينة، لكنه في العقود التي تلت الحرب أصبح ملوثا ومزدحما بالأكواخ، فطمرته المدينة. غطت الخرسانة الماء، وبحلول سبعينيات القرن الماضي كان طريق سريع مرتفع يزأر فوق تلك الخرسانة. أصبح النهر مجرد إشاعة تحت حركة المرور.

Then, in 2003, Seoul did something that seemed almost backwards: it began demolishing the highway to dig the river back out. Engineers removed the roads, restored almost six kilometres of the stream, and built walkways, stepping stones, and bridges along the banks. Critics said the city was destroying useful infrastructure for a decoration. The project pressed on anyway, and the stream reopened in 2005.

ثم، في عام ألفين وثلاثة، فعلت سول شيئا بدا وكأنه إلى الوراء: بدأت بهدم الطريق السريع لتحفر النهر وتعيده إلى السطح. أزال المهندسون الطرق، وأعادوا ترميم نحو ستة كيلومترات من الجدول، وبنوا ممرات للمشاة وحجارة للعبور وجسورا على طول الضفتين. قال المنتقدون إن المدينة تدمر بنية تحتية مفيدة من أجل زينة. لكن المشروع استمر رغم ذلك، وأُعيد افتتاح الجدول في عام ألفين وخمسة.

The results surprised even the optimists. Fish, birds, and insects returned to water that had not seen sunlight in fifty years. Summer temperatures along the stream measured several degrees cooler than on the parallel roads nearby, a natural air conditioner running through the densest part of the city. Today millions of people walk the banks every year, many of them too young to remember that their favourite place in Seoul was once the underside of a highway.

وقد فاجأت النتائج حتى المتفائلين. عادت الأسماك والطيور والحشرات إلى مياه لم ترَ ضوء الشمس منذ خمسين سنة. وسُجلت درجات حرارة الصيف على طول الجدول أبرد بعدة درجات من الطرق الموازية القريبة، وكأنها مكيف هواء طبيعي يمتد عبر أكثف أجزاء المدينة ازدحاما. واليوم يمشي ملايين الناس على الضفتين كل عام، وكثير منهم أصغر سنا من أن يتذكروا أن مكانهم المفضل في سول كان يوما ما الجانب السفلي لطريق سريع.