هاتفك لم يتعطل. إنه بارد فقط.

يحدث هذا تقريبا لكل شخص في وقت ما من الشتاء. تكون في البرد، فتُخرج هاتفك لتتحقق من خريطة، وفجأة تُظلم الشاشة، رغم أنها كانت تُظهر قبل لحظات فقط نسبة بطارية تبلغ أربعين في المئة. فهل كانت البطارية تكذب عليك؟ بمعنى ما، نعم.

It happens to almost everyone at some point each winter. You are out in the cold, you pull out your phone to check a map, and the screen goes dark, even though it showed forty percent battery only moments earlier. Had the battery been lying to you? In a sense, yes.

يوجد داخل كل هاتف بطارية ليثيوم، وهي أقرب إلى تفاعل كيميائي صغير مستمر منها إلى خزان كهرباء مخزنة. وتتولد الطاقة عندما تنتقل الجسيمات بين طرفي البطارية، وكغالبية العمليات الكيميائية، يتباطأ هذا الانتقال كثيرا حين تنخفض الحرارة. وفي الهواء شديد البرودة، تتحرك الجسيمات ببطء شديد إلى درجة أن البطارية تعجز عن توفير الطاقة بالسرعة المطلوبة، فينهار جهدها الكهربائي، ويقرأ الهاتف هذا الانخفاض على أنه بطارية فارغة، فيُطفئ نفسه لحماية دوائره.

Inside every phone sits a lithium battery, which is less a tank of stored electricity than a small, ongoing chemical reaction. Power is generated as particles migrate between the two sides of the battery, and like most chemical processes, that migration slows down considerably once the temperature drops. In freezing air, the particles move so sluggishly that the battery cannot deliver power quickly enough, its voltage collapses, and the phone, reading that drop as an empty battery, switches itself off to protect its circuits.

ويظهر الدليل بمجرد أن تعود إلى الداخل. فيسخن التفاعل الكيميائي ويتسارع، ويعود الهاتف نفسه للعمل، مُظهرا ربما ثلاثين في المئة، وكأن شيئا لم يحدث. فالطاقة كانت موجودة طوال الوقت، وكل ما في الأمر أنها ظلت حبيسة تفاعل بطيء. ولهذا يُستحسن في الشتاء أن تحمل هاتفك في جيب داخلي، قريبا من حرارة جسدك: فالبطارية ليست ضعيفة فعلا، بل هي فقط غير متحمسة لطقسك. فالدفء، لا الشحن، كان العنصر الناقص طوال الوقت.

The proof arrives the moment you step back indoors. The chemistry warms up, speeds up, and the very same phone switches back on showing perhaps thirty percent, as though nothing had happened at all. The energy had been there the whole time, merely trapped behind a sluggish reaction. Which is why, in winter, it pays to keep your phone in an inner pocket, close to your own body heat: the battery is not actually weak, it is simply unenthusiastic about your weather. Warmth, not charge, was the missing ingredient all along.