The Bank That Lends Against Cheese

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Tra le colline dell'Italia settentrionale sorge una banca che accetta come garanzia per i prestiti nient'altro di più esotico del formaggio: forme di Parmigiano Reggiano. Il suo caveau ne custodisce più di mezzo milione, ognuna ancora di proprietà del casaro locale che l'ha prodotta, trattenuta dalla banca solo finché il prestito non è saldato e la forma finalmente venduta.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Invece di aspettare anni perché una forma stagioni a dovere e venga infine venduta, un allevatore può consegnarla direttamente alla banca in cambio di un prestito, e la banca anticipa subito una buona parte del suo valore finale, molto prima che il formaggio abbia terminato la maturazione.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.

Per tutta la durata del prestito, è la banca stessa a far stagionare e a conservare le forme, controllandole regolarmente e spostandole come farebbe il custode di una vasta biblioteca di prestito fatta di formaggio, facendo avanzare le forme più vecchie via via che si avvicina il giorno in cui saranno pronte per la vendita. Quando il formaggio viene infine venduto a prezzo pieno, l'allevatore salda il prestito, e l'intero sistema ricomincia con il raccolto successivo.