The Bank That Lends Against Cheese

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

Dans les collines du nord de l'Italie se dresse une banque qui accepte, en garantie de prêt, rien de plus exotique que du fromage : des meules de parmigiano reggiano. Son coffre en abrite plus d'un demi-million, chacune restant la propriété du producteur laitier local qui l'a fabriquée, la banque ne faisant que la détenir jusqu'au remboursement du prêt et à la vente finale de la meule.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

Plutôt que d'attendre des années qu'une meule vieillisse correctement puis se vende, un producteur peut la remettre directement à la banque en échange d'un prêt, et la banque avance une large part de sa valeur future sans attendre, bien avant que le fromage n'ait fini d'affiner.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.

Tant que le prêt court, la banque affine et entrepose elle-même les meules, vérifiant chacune régulièrement et les faisant tourner comme le conservateur d'une vaste bibliothèque de prêt bâtie en fromage, avançant les meules les plus anciennes à mesure qu'elles approchent du jour où elles seront prêtes à vendre. Une fois le fromage enfin vendu à son plein prix, le producteur solde le prêt, et tout le système recommence avec la récolte suivante.