The Bank That Lends Against Cheese

In the hills of northern Italy stands a bank that will accept, as loan collateral, nothing more exotic than cheese: wheels of Parmigiano Reggiano. Its vault holds more than half a million of them, each one still the property of the local dairy farmer who made it, held by the bank only until the loan is settled and the wheel finally sells.

En las colinas del norte de Italia se alza un banco que acepta, como garantía de sus préstamos, algo tan poco exótico como el queso: ruedas de parmesano reggiano. Su cámara acorazada guarda más de medio millón de ellas, cada una todavía propiedad del ganadero local que la elaboró, custodiada por el banco solo hasta que se salda el préstamo y la rueda termina por venderse.

Rather than wait years for a wheel to age properly and eventually sell, a farmer can hand it straight to the bank against a loan, and the bank advances a large share of its eventual value straight away, well before the cheese has finished maturing.

En lugar de esperar años a que una rueda madure como es debido y acabe vendiéndose, el ganadero puede entregarla directamente al banco a cambio de un préstamo, y el banco adelanta de inmediato una parte considerable de su valor futuro, mucho antes de que el queso haya terminado de curarse.

For as long as the loan runs, the bank ages and stores the wheels itself, checking each one regularly and rotating it like the custodian of a vast lending library built out of cheese, moving the older wheels forward as they near the day they are ready to sell. Once the cheese finally sells at full price, the farmer settles the loan, and the whole system starts again with the next harvest.

Mientras dura el préstamo, es el propio banco quien madura y almacena las ruedas, revisando cada una con regularidad y rotándolas como el bibliotecario de una vasta biblioteca de préstamo hecha enteramente de queso, adelantando las ruedas más antiguas a medida que se acercan al día en que estarán listas para la venta. Cuando el queso por fin se vende a su precio pleno, el ganadero salda el préstamo, y todo el sistema vuelve a empezar con la siguiente cosecha.