One Cafe, Two Countries

There is a cafe in the small town of Baarle where your coffee sits in one country and your slice of cake in another. The town straddles the border between Belgium and the Netherlands, and unlike most borders, this one refuses to politely detour around anyone's house. Instead, it cuts straight through them, marked by white crosses and metal studs that run along the streets, across doorsteps, beneath shop shelves, and directly under cafe tables.

バーレという小さな町に、コーヒーはひとつの国に置かれ、ケーキはもうひとつの国に置かれるというカフェがある。この町はベルギーとオランダの国境にまたがっており、たいていの国境とは違い、この国境は誰の家も丁寧に避けて通ろうとはしない。むしろ家々をまっすぐ貫いており、白い十字と金属の鋲が通りに沿って、玄関先を越え、店の棚の下をくぐり、まさにカフェのテーブルの真下まで続いている。

The explanation is centuries old. Local lords once traded and gifted parcels of land much as children trade cards, and the result is a town stitched together from mismatched patches. Small islands of Belgian territory sit scattered inside the Netherlands, and, in a further twist, tinier islands of Dutch land sit inside some of those Belgian ones. Nobody ever bothered to tidy the arrangement up, so the border has simply persisted, zigzagging its way through everyday life ever since.

その説明は何世紀も前にさかのぼる。かつて地元の領主たちが、まるで子供たちがカードを交換するように土地を取引したり贈り合ったりしていた結果、寄せ集めの布のように継ぎ合わされた町が出来上がった。ベルギー領の小さな飛び地がオランダの中に点在し、さらにねじれたことに、そのベルギー領の飛び地の中にオランダ領のさらに小さな飛び地が点在している場所さえある。誰もこの配置を整理しようとはせず、国境はただそのまま残り、日常生活の中をジグザグに進み続けてきた。

The town has long since made peace with its own strangeness. The rule for houses is straightforward enough: whichever country your front door opens into is the country you live in, although a few houses, having two doors, technically carry two addresses. At the cafe, you can hold your cup in one country and set it down in the other, which makes it, quite possibly, the only place on earth where you can leave the country simply by passing the sugar.

この町はとうの昔に自らの奇妙さと折り合いをつけている。家についての決まりはいたって単純で、玄関のドアがどちらの国に開いているかが、住んでいる国を決める。もっとも、ドアがふたつある家は、技術上ふたつの住所を持つことになる。このカフェでは、カップをひとつの国で手にし、それをもうひとつの国のテーブルに置くことができる。砂糖を渡すだけで国を出られる、おそらく地球上で唯一の場所である。