Climbing the Driest Place

Polly came from the Pacific coast at Antofagasta. She crossed into the Atacama Desert.

Polly kwam van de Pacifische kust bij Antofagasta. Ze stak de Atacama-woestijn over.

The Atacama is the driest place on Earth that is not at the poles. Some stations there have never recorded rain. The desert is 150 million years old. Older than the Andes mountains themselves.

De Atacama is de droogste plek op aarde die niet op de polen ligt. Sommige meetstations daar hebben nog nooit regen geregistreerd. De woestijn is 150 miljoen jaar oud. Ouder dan de Andes zelf.

The air above it is very dry and very dark. More than half of the world's big telescopes are within 400 kilometres of here.

De lucht erboven is erg droog en erg donker. Meer dan de helft van de grote telescopen ter wereld bevindt zich binnen 400 kilometer van hier.

Polly climbed. The ground was the colour of cinnamon and rust. Salt flats were white in the distance. Volcanoes rose to the east.

Polly klom. De grond had de kleur van kaneel en roest. In de verte waren zoutvlaktes wit. Vulkanen rezen op naar het oosten.

Her destination was Cerro Paranal, a mountain 2,600 metres high. Four big white domes were on top. The European Southern Observatory built the Very Large Telescope here in 1998. Each mirror is 8.2 metres across.

Haar bestemming was Cerro Paranal, een berg van 2.600 meter hoog. Bovenop stonden vier grote witte koepels. De Europese Zuidelijke Sterrenwacht bouwde hier in 1998 de Very Large Telescope. Elke spiegel heeft een diameter van 8,2 meter.

Polly followed a small bus up the road. The bus went to the residencia, where the staff sleep. The residencia is built into the mountain. There is a small swimming pool with a glass roof on top.

Polly volgde een kleine bus de weg op. De bus ging naar de residencia, waar het personeel slaapt. De residencia is in de berg gebouwd. Er is een klein zwembad met een glazen dak bovenop.

Astronomers are not allowed outside during the day. The desert sun is too strong. The pool is the one place they can be near water.

Astronomen mogen overdag niet naar buiten. De woestijnzon is te sterk. Het zwembad is de enige plek waar ze dicht bij water kunnen zijn.

A man was climbing out of the pool. He saw Polly. "Are you with the science group?" he asked. Polly tilted her head. He smiled and walked inside.

Een man klom uit het zwembad. Hij zag Polly. "Ben je bij de onderzoeksgroep?" vroeg hij. Polly kantelde haar hoofd. Hij glimlachte en liep naar binnen.

The sun was high. Polly's shadow was sharp on the white concrete. The air was thin.

De zon stond hoog. Polly's schaduw was scherp op het witte beton. De lucht was dun.

She perched in the shade. She waited for night.

Ze ging in de schaduw zitten. Ze wachtte op de nacht.