De huizen in de wand

Op de derde ochtend zag Polly iets vreemds in de rotswand. Hoog boven de bodem van de kloof, in een grote gebogen holte in de rots, waren kleine vierkante kamers met donkere deuropeningen. Iemand had huizen in de wand zelf gebouwd.

On the third morning, Polly saw something strange in the cliff. High above the canyon floor, inside a big curved hollow in the rock, there were small square rooms with dark doorways. Someone had built houses inside the wall itself.

Een rotseekhoorn zat op een warme steen en legde het uit. Voorouderlijke Puebloan-families bouwden die kamers van steen en modder, vele honderden jaren geleden. Ze kozen de holte omdat die droog was, moeilijk te bereiken, en warm in de winter. Een kamer is bleek geverfd, dus mensen noemen de plek het Witte Huis.

A rock squirrel sat on a warm stone and explained. Ancestral Puebloan families built those rooms from stone and mud, many hundreds of years ago. They chose the hollow because it was dry, hard to reach, and warm in winter. One room is painted pale, so people call the place the White House.

Woonde hier iemand voor hen, vroeg Polly. Deze kloof is nooit leeg geweest, zei de eekhoorn. Boeren en reizigers volgen deze bedding al meer dan vierduizend jaar. De Diné-families die hier vandaag boeren, zijn gewoon de nieuwste.

Did anyone live here before them, Polly asked. This canyon has never been empty, said the squirrel. Farmers and travellers have followed this wash for more than four thousand years. The Diné families who farm here today are just the newest ones.

Onder haar kwam een smal pad in lange bochten van boven naar beneden. Het daalt bijna tweehonderd meter naar het zand. Het is het enige pad dat een bezoeker alleen mag lopen. Polly kon het in een paar seconden vliegen. In plaats daarvan bleef ze stil zitten en keek hoe de schaduw over de oude kamers schoof.

Below her, one narrow path came down from the top in long turns. It drops about six hundred feet to the sand. It is the only path a visitor may walk alone. Polly could fly it in a few seconds. She sat still instead and watched the shadow move across the old rooms.