Openingsavond in het Azteca

Op elf juni begon het WK opnieuw, en het begon in Mexico-Stad. De openingswedstrijd vulde het Estadio Azteca, een reusachtige kom van een stadion dat nu al de start van drie verschillende WK's heeft mogen ontvangen. Mexico speelde tegen Zuid-Afrika, en het thuispubliek wachtte op een doelpunt zoals een stad wacht op regen na een lange, droge week.

On the eleventh of June, the World Cup began again, and it began in Mexico City. The opening match filled the Estadio Azteca, a giant bowl of a stadium that has now hosted the start of three different World Cups. Mexico played South Africa, and the home crowd waited for a goal the way a city waits for rain after a long, dry week.

Lang hoefden ze niet te wachten. In de negende minuut scoorde Julian Quinones, en het gejuich rolde als donder van de hoge tribunes naar beneden. De wedstrijd werd grimmiger naarmate hij vorderde. Bij het laatste fluitsignaal had de scheidsrechter drie rode kaarten getrokken, waarmee twee Zuid-Afrikaanse spelers en een Mexicaanse speler van het veld werden gestuurd, een zeldzaam en wild schouwspel, zelfs voor een WK.

They did not wait long. In the ninth minute, Julian Quinones scored, and the noise rolled down from the high seats like thunder. The match grew rough as it went on. By the final whistle, the referee had shown three red cards, sending two South African players and one Mexican player off the field, a rare and wild sight even for a World Cup.

Raul Jimenez maakte laat in de wedstrijd een tweede doelpunt, en Mexico won met twee doelpunten tegen nul. Voor de fans die door de warme avond naar huis liepen, deed de uitslag er bijna niet toe. Het toernooi was aangekomen in hun stad, in hun stadion, en een avond lang voelde het hele land zich het middelpunt van de voetbalwereld.

Raul Jimenez added a second goal late in the game, and Mexico won by two goals to nil. For the fans walking home through the warm evening, the score almost did not matter. The tournament had arrived in their city, in their stadium, and for one night the whole country felt like the centre of the football world.