Teaching a Computer to Speak Whale

Deep in the ocean, sperm whales click at each other in patterns that sound almost mechanical, rapid bursts researchers call codas. For decades, these clicks were treated as noise. Now, a large international research project is trying something far more ambitious: teaching artificial intelligence to find structure, maybe even meaning, inside them.

Глибоко в океані кашалоти клацають одне до одного візерунками, що звучать майже механічно, швидкими чергами, які дослідники називають кодами. Десятиліттями ці клацання вважали шумом. Тепер великий міжнародний проєкт береться за значно амбітніше завдання: навчити штучний інтелект знаходити в них структуру, а може, і зміст.

The team records thousands of hours of whale clicks using underwater microphones and robotic tags, then feeds the data into machine learning models originally built to translate unrelated human languages without a dictionary. Early results suggest sperm whale codas may combine small building blocks the way human words combine sounds, and some clicks appear to shift subtly depending on context, almost like tone of voice.

Команда записує тисячі годин китового клацання підводними мікрофонами й роботизованими датчиками, а потім згодовує ці дані моделям машинного навчання, які спершу створювали для перекладу між людськими мовами без словника. Перші результати натякають, що коди кашалотів можуть складатися з маленьких будівельних блоків так само, як людські слова складаються зі звуків, а деякі клацання ледь помітно змінюються залежно від контексту, майже як інтонація.

No one is claiming a full whale dictionary yet. But for the first time, researchers have a real, testable hypothesis: that somewhere inside those clicks sits a genuine structure, waiting for the right method to unlock it.

Ніхто поки що не заявляє про повний словник китової мови. Але вперше в дослідників є справжня гіпотеза, яку можна перевірити: десь усередині цих клацань живе справжня структура, і вона чекає на правильний метод.