Teaching a Computer to Speak Whale

Deep in the ocean, sperm whales click at each other in patterns that sound almost mechanical, rapid bursts researchers call codas. For decades, these clicks were treated as noise. Now, a large international research project is trying something far more ambitious: teaching artificial intelligence to find structure, maybe even meaning, inside them.

En las profundidades del océano, los cachalotes emiten chasquidos entre sí en patrones que suenan casi mecánicos, ráfagas rápidas que los investigadores llaman codas. Durante décadas, estos chasquidos se trataron como simple ruido. Ahora, un gran proyecto de investigación internacional intenta algo mucho más ambicioso: enseñar a la inteligencia artificial a encontrar estructura, tal vez incluso significado, dentro de ellos.

The team records thousands of hours of whale clicks using underwater microphones and robotic tags, then feeds the data into machine learning models originally built to translate unrelated human languages without a dictionary. Early results suggest sperm whale codas may combine small building blocks the way human words combine sounds, and some clicks appear to shift subtly depending on context, almost like tone of voice.

El equipo graba miles de horas de chasquidos de ballenas usando micrófonos submarinos y etiquetas robóticas, y luego introduce los datos en modelos de aprendizaje automático originalmente creados para traducir idiomas humanos no relacionados entre sí. Los primeros resultados sugieren que las codas de los cachalotes podrían combinar pequeños bloques de construcción de la misma forma en que las palabras humanas combinan sonidos, y algunos chasquidos parecen cambiar sutilmente según el contexto, casi como un tono de voz.

No one is claiming a full whale dictionary yet. But for the first time, researchers have a real, testable hypothesis: that somewhere inside those clicks sits a genuine structure, waiting for the right method to unlock it.

Nadie afirma todavía tener un diccionario completo de ballenas. Pero por primera vez, los investigadores tienen una hipótesis real y comprobable: que en algún lugar dentro de esos chasquidos existe una estructura genuina, esperando el método correcto para descubrirla.