One Café, Two Countries

There is a café where your coffee is in one country and your cake is in another. It stands in a small town called Baarle, where the border between Belgium and the Netherlands does not politely go around the houses. It goes through them. White crosses and metal studs run along the streets, across doorsteps, under shop shelves and straight through café tables. Tag the friend you would sit across the border from.

Il existe un café où ton café est dans un pays et ton gâteau dans un autre. Il se trouve dans une petite ville appelée Baarle, où la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas ne contourne pas poliment les maisons. Elle les traverse. Des croix blanches et des clous de métal courent le long des rues, sur les pas de porte, sous les étagères des magasins et en plein milieu des tables de café. Identifie l'ami que tu ferais asseoir de l'autre côté de la frontière.

How did this happen? Centuries ago, local lords traded and gifted pieces of land the way people trade cards. The result is a town made of patches. Little islands of Belgium sit inside the Netherlands, and inside some of those islands sit even smaller islands of Dutch land. Nobody ever tidied it up, so the border stayed, zigzagging through everyday life.

Comment est-ce arrivé ? Il y a des siècles, les seigneurs locaux échangeaient et offraient des morceaux de terre comme on échange des cartes. Le résultat est une ville faite de morceaux. De petites îles de Belgique se trouvent à l'intérieur des Pays-Bas, et à l'intérieur de certaines de ces îles se trouvent des îles encore plus petites de terre néerlandaise. Personne n'a jamais rangé tout cela, alors la frontière est restée, en zigzag à travers la vie quotidienne.

The town has learned to enjoy it. The rule for houses is simple, your country is wherever your front door is, and a few houses have two doors and two addresses. At the café, you can hold your cup in one country and set it down in the other. It is probably the only place on Earth where you can leave the country by passing the sugar.

La ville a appris à en profiter. La règle pour les maisons est simple, ton pays est celui de ta porte d'entrée, et quelques maisons ont deux portes et deux adresses. Au café, tu peux tenir ta tasse dans un pays et la poser dans l'autre. C'est probablement le seul endroit sur Terre où l'on peut quitter le pays en passant le sucre.