One Café, Two Countries

There is a café where your coffee is in one country and your cake is in another. It stands in a small town called Baarle, where the border between Belgium and the Netherlands does not politely go around the houses. It goes through them. White crosses and metal studs run along the streets, across doorsteps, under shop shelves and straight through café tables. Tag the friend you would sit across the border from.

هناك مقهى تكون فيه قهوتك في بلد وكعكتك في بلد آخر. يقع في بلدة صغيرة تسمى بارله، حيث لا تلتف الحدود بين بلجيكا وهولندا بأدب حول البيوت. بل تمر عبرها. خطوط بيضاء ومسامير معدنية تمتد على طول الشوارع، عبر عتبات الأبواب، تحت رفوف المحلات ومباشرة عبر طاولات المقهى. أرسل هذا إلى الصديق الذي تود الجلوس معه على جانبي الحدود.

How did this happen? Centuries ago, local lords traded and gifted pieces of land the way people trade cards. The result is a town made of patches. Little islands of Belgium sit inside the Netherlands, and inside some of those islands sit even smaller islands of Dutch land. Nobody ever tidied it up, so the border stayed, zigzagging through everyday life.

كيف حدث هذا؟ منذ قرون، تبادل النبلاء المحليون قطع الأرض وأهدوها كما يتبادل الناس بطاقات اللعب. والنتيجة بلدة مكونة من رقع متفرقة. جزر صغيرة من بلجيكا تقع داخل هولندا، وداخل بعض تلك الجزر توجد جزر أصغر من الأرض الهولندية. لم يرتب أحد هذا الوضع قط، فبقيت الحدود متعرجة عبر الحياة اليومية.

The town has learned to enjoy it. The rule for houses is simple, your country is wherever your front door is, and a few houses have two doors and two addresses. At the café, you can hold your cup in one country and set it down in the other. It is probably the only place on Earth where you can leave the country by passing the sugar.

تعلمت البلدة أن تستمتع بذلك. القاعدة بالنسبة للبيوت بسيطة: بلدك هو المكان الذي يقع فيه بابك الأمامي، وبعض البيوت لها بابان وعنوانان. في المقهى، يمكنك أن تمسك فنجانك في بلد وتضعه في بلد آخر. ربما هو المكان الوحيد على الأرض الذي يمكنك فيه مغادرة البلد أثناء تمرير السكر.