Opening Night at the Azteca

On the eleventh of June, the World Cup began again, and it began in Mexico City. The opening match filled the Estadio Azteca, a giant bowl of a stadium that has now hosted the start of three different World Cups. Mexico played South Africa, and the home crowd waited for a goal the way a city waits for rain after a long, dry week.

El once de junio, el Mundial comenzó de nuevo, y comenzó en la Ciudad de México. El partido inaugural llenó el Estadio Azteca, un coloso de cemento y acero que ya había sido sede de tres Copas del Mundo diferentes. México se enfrentó a Sudáfrica, y la afición local esperaba un gol como una ciudad espera la lluvia después de una semana larga y seca.

They did not wait long. In the ninth minute, Julian Quinones scored, and the noise rolled down from the high seats like thunder. The match grew rough as it went on. By the final whistle, the referee had shown three red cards, sending two South African players and one Mexican player off the field, a rare and wild sight even for a World Cup.

No tuvieron que esperar mucho. En el minuto nueve, Julián Quiñones marcó, y el rugido bajó desde las gradas más altas como un trueno. El partido se fue poniendo más intenso con el paso de los minutos. Al final, el árbitro había mostrado tres tarjetas rojas: dos jugadores sudafricanos y uno mexicano abandonaron el campo, una escena poco común incluso para un Mundial.

Raul Jimenez added a second goal late in the game, and Mexico won by two goals to nil. For the fans walking home through the warm evening, the score almost did not matter. The tournament had arrived in their city, in their stadium, and for one night the whole country felt like the centre of the football world.

Raúl Jiménez añadió el segundo gol cerca del final, y México ganó dos a cero. Para los aficionados que volvían a casa caminando bajo la tibia noche, el marcador casi no importaba. El torneo había llegado a su ciudad, a su estadio, y por una noche el país entero sintió que era el centro del mundo del fútbol.