Opening Night at the Azteca

On the eleventh of June, the World Cup began again, and it began in Mexico City. The opening match filled the Estadio Azteca, a giant bowl of a stadium that has now hosted the start of three different World Cups. Mexico played South Africa, and the home crowd waited for a goal the way a city waits for rain after a long, dry week.

Am elften Juni begann die Weltmeisterschaft – und sie begann in Mexiko-Stadt. Das Eröffnungsspiel füllte das Estadio Azteca bis auf den letzten Platz. Dieses riesige Stadion, das wie eine große Schüssel aus der Erde ragt, hat schon drei verschiedene Weltmeisterschaften eröffnet. Mexiko spielte gegen Südafrika, und die heimischen Fans warteten auf ein Tor wie eine Stadt nach einer langen, trockenen Woche auf den Regen wartet.

They did not wait long. In the ninth minute, Julian Quinones scored, and the noise rolled down from the high seats like thunder. The match grew rough as it went on. By the final whistle, the referee had shown three red cards, sending two South African players and one Mexican player off the field, a rare and wild sight even for a World Cup.

Sie mussten nicht lange warten. In der neunten Minute traf Julian Quinones, und der Jubel rollte von den oberen Rängen herunter wie ein Donner. Im weiteren Verlauf wurde das Spiel immer rauer. Bis zum Schlusspfiff zeigte der Schiedsrichter insgesamt drei Rote Karten – zwei südafrikanische Spieler und ein mexikanischer Spieler mussten vom Platz. Selbst bei einer Weltmeisterschaft ist das ein seltener und wilder Anblick.

Raul Jimenez added a second goal late in the game, and Mexico won by two goals to nil. For the fans walking home through the warm evening, the score almost did not matter. The tournament had arrived in their city, in their stadium, and for one night the whole country felt like the centre of the football world.

Spät im Spiel erzielte Raul Jimenez noch ein zweites Tor, und Mexiko gewann mit zwei zu null. Für die Fans, die durch den warmen Abend nach Hause liefen, spielte das Ergebnis fast keine Rolle mehr. Das Turnier war in ihrer Stadt angekommen, in ihrem Stadion. Und für eine Nacht fühlte sich das ganze Land wie der Mittelpunkt der Fußballwelt an.