The Editor of Itself

On the sixth morning, Chiara made coffee. She sat by the tank with Polly.

Op de zesde ochtend zette Chiara koffie. Ze zat bij de tank met Polly.

Pasta was hanging upside down. Her body pulsed slowly. Her arms drifted.

Pasta hing ondersteboven. Haar lichaam bewoog langzaam op en neer. Haar armen zweefden.

"I want to tell you one more thing," Chiara said. "It is the strangest thing I know about octopuses."

"Ik wil je nog iets vertellen," zei Chiara. "Het is het vreemdste dat ik weet over octopussen."

DNA is the long-term plan of an animal. RNA is the working copy.

DNA is het langetermijnplan van een dier. RNA is de werkende kopie.

In most animals, the RNA matches the DNA. But in octopuses, the RNA does not match. The cell rewrites parts of the RNA as it makes it. Most of the edits happen in the nervous system.

Bij de meeste dieren komt het RNA overeen met het DNA. Maar bij octopussen is dat niet het geval. De cel herschrijft delen van het RNA terwijl het wordt gemaakt. De meeste aanpassingen gebeuren in het zenuwstelsel.

"Why?" Chiara said. "It lets the octopus change its nervous system. It can tune its own brain to the water temperature or to its food."

"Waarom?" zei Chiara. "Het stelt de octopus in staat zijn zenuwstelsel te veranderen. Het kan zijn eigen brein afstemmen op de watertemperatuur of op zijn voedsel."

Pasta drifted. Her skin near the eyes turned soft pink and brown.

Pasta zweefde. Haar huid bij de ogen werd zacht roze en bruin.

"Each octopus is a slightly different animal," Chiara said. "Same DNA. But the working machinery is built fresh, for that water and that food."

"Elke octopus is een iets ander dier," zei Chiara. "Hetzelfde DNA. Maar de werkende machine wordt vers gebouwd, voor dat water en dat voedsel."

Polly thought about her own brain. It was hers. She did not want it to change. But she liked knowing that animals like Pasta existed.

Polly dacht aan haar eigen brein. Het was van haar. Ze wilde niet dat het veranderde. Maar ze vond het fijn om te weten dat dieren zoals Pasta bestonden.