The Editor of Itself

On the sixth morning, Chiara made coffee. She sat by the tank with Polly.

La sesta mattina, Chiara preparò il caffè. Si sedette accanto alla vasca con Polly.

Pasta was hanging upside down. Her body pulsed slowly. Her arms drifted.

Pasta era appesa a testa in giù. Il suo corpo pulsava lentamente. Le sue braccia fluttuavano.

"I want to tell you one more thing," Chiara said. "It is the strangest thing I know about octopuses."

"Voglio raccontarti un'altra cosa," disse Chiara. "È la cosa più strana che so sui polpi."

DNA is the long-term plan of an animal. RNA is the working copy.

Il DNA è il piano a lungo termine di un animale. L'RNA è la copia operativa.

In most animals, the RNA matches the DNA. But in octopuses, the RNA does not match. The cell rewrites parts of the RNA as it makes it. Most of the edits happen in the nervous system.

Nella maggior parte degli animali, l'RNA corrisponde al DNA. Ma nei polpi, l'RNA non corrisponde. La cellula riscrive parti dell'RNA mentre lo produce. La maggior parte delle modifiche avviene nel sistema nervoso.

"Why?" Chiara said. "It lets the octopus change its nervous system. It can tune its own brain to the water temperature or to its food."

"Perché?" disse Chiara. "Permette al polpo di cambiare il suo sistema nervoso. Può regolare il proprio cervello alla temperatura dell'acqua o al cibo."

Pasta drifted. Her skin near the eyes turned soft pink and brown.

Pasta fluttuava. La sua pelle vicino agli occhi diventava di un morbido rosa e marrone.

"Each octopus is a slightly different animal," Chiara said. "Same DNA. But the working machinery is built fresh, for that water and that food."

"Ogni polpo è un animale leggermente diverso," disse Chiara. "Stesso DNA. Ma la macchina operativa è costruita fresca, per quell'acqua e quel cibo."

Polly thought about her own brain. It was hers. She did not want it to change. But she liked knowing that animals like Pasta existed.

Polly pensò al suo cervello. Era suo. Non voleva che cambiasse. Ma le piaceva sapere che esistevano animali come Pasta.