Het kleinste eiland op het grootste podium

Curaçao is een klein eiland in de Caribische Zee, met minder dan honderdzestigduizend inwoners. Dat is kleiner dan menige gewone stad. Toch deed Curaçao deze juni iets wat geen enkel land van die grootte ooit had gedaan. Het plaatste zich voor het WK, brak een record dat ooit van IJsland was en werd het kleinste land ooit dat het toernooi haalde.

Curacao is a small island in the Caribbean Sea, home to fewer than one hundred and sixty thousand people. That is smaller than many ordinary towns. Yet this June, Curacao did something no nation its size had ever done. It qualified for the World Cup, breaking a record once held by Iceland and becoming the smallest country ever to reach the tournament.

Jarenlang juichten mensen op het eiland voor Brazilië of Argentinië, omdat hun eigen team er nooit bij was. Deze keer juichten ze voor zichzelf. Hun bondscoach, Dick Advocaat, is achtenzeventig jaar oud, de oudste coach in de WK-geschiedenis. In hun eerste wedstrijd stond hij tegenover Duitsland en een coach die precies veertig jaar jonger was, het grootste leeftijdsverschil tussen twee coaches dat het toernooi ooit heeft gezien.

For years, people on the island had cheered for Brazil or Argentina, because their own team had never made it. This time they cheered for themselves. Their coach, Dick Advocaat, is seventy eight years old, the oldest coach in World Cup history. In their first match he faced Germany and a coach exactly forty years younger, the largest age gap between two coaches the tournament has ever seen.

Duitsland was veel te sterk en won met zeven doelpunten tegen een. Maar Curaçao scoorde ook. Livano Comenencia maakte het eerste doelpunt van het eiland op welk WK dan ook, een moment dat op Curaçao herinnerd zal worden lang nadat de eindstand vergeten is. Soms is er alleen al bij zijn de echte overwinning.

Germany were far too strong and won by seven goals to one. But Curacao scored too. Livano Comenencia struck the island's first goal in any World Cup, a moment that will be remembered on Curacao long after the final score is forgotten. Sometimes simply arriving is the real victory.