Los Corredores Desaparecidos

A los veinte kilómetros del maratón, los corredores estaban dispersos por la ruta costera de Tromsø. Polly volaba sobre el sendero serpenteante, manteniéndose cerca de Astrid mientras observaba a Mikkel, que corría cincuenta metros adelante. El sol de medianoche hacía que todo se viera dorado.

Twenty kilometers into the marathon, the runners were spread out along Tromsø's coastal route. Polly flew above the winding course, staying close to Astrid while watching Mikkel, who ran fifty meters ahead. The midnight sun made everything look golden.

—¿Cómo va tu respiración? —le gritó Polly a Astrid desde arriba.

"How's your breathing?" Polly called down to Astrid.

—Mejor de lo que esperaba —respondió—. Pero esta luz eterna me confunde. No sé si hemos estado corriendo minutos u horas.

"Better than I expected," she replied. "But this endless daylight is confusing. I don't know if we've been running for minutes or hours."

De repente, Polly vio algo extraño. Una mujer con camiseta morada se salió del recorrido marcado y desapareció detrás de unos abedules. El movimiento parecía demasiado deliberado, demasiado secreto.

Suddenly, Polly saw something strange. A woman in a purple running shirt left the marked course and disappeared behind some birch trees. The movement looked too deliberate, too secretive.

—¿Viste eso? —preguntó Polly.

"Did you see that?" Polly asked.

—¿Ver qué?

"See what?"

—Camiseta morada, adelante de nosotras. Acaba de salirse del recorrido.

"Purple shirt, ahead of us. She just left the course."

Entonces otro corredor hizo lo mismo. Un hombre de amarillo se metió entre los árboles. Luego otro corredor. Y otro más.

Then another runner did the same thing. A man in yellow turned into the trees. Then another runner. And another.

—Son cinco corredores en un minuto —dijo Polly, preocupada—. Todos van hacia el mismo lugar.

"That's five runners in one minute," Polly said, worried. "All going the same way."

Mikkel también se había dado cuenta. Redujo la velocidad para que Astrid lo alcanzara. —Algo anda mal —dijo—. Conozco esta ruta. Allá atrás no hay nada excepto bosque y un viejo búnker de la Wehrmacht de la guerra.

Mikkel had noticed too. He slowed down so Astrid could catch up. "Something's wrong," he said. "I know this route. There's nothing back there except forest and an old Wehrmacht bunker from the war."

—¿Un búnker? —preguntó Astrid, sorprendida.

"A bunker?" Astrid asked, surprised.

—Está abandonado. A veces los niños del pueblo lo exploran, pero... —Dejó de hablar cuando dos corredores más se metieron entre los árboles.

"It's abandoned. Sometimes local kids explore it, but..." He stopped talking as two more runners turned into the trees.

Los instintos de Polly le decían que esto no era normal. —Voy a investigar —anunció, volando hacia los árboles.

Polly's instincts told her this wasn't normal. "I'm going to look," she announced, flying toward the trees.

En el bosque, la luz era diferente. Más oscura. Siguió las huellas en el musgo hasta encontrar el búnker de concreto, medio cubierto por plantas.

In the forest, the light was different. Darker. She followed the footprints in the moss until she found the concrete bunker, half-covered by plants.

Lo que vio hizo que se le erizaran las plumas de miedo.

What she saw made her feathers stand up with fear.

Doce corredores estaban parados en semicírculo, mirando fijamente la entrada del búnker. Sus rostros estaban en blanco. Se balanceaban ligeramente, como si escucharan música que solo ellos podían oír. La mujer de morado estaba entre ellos.

Twelve runners stood in a semicircle, staring at the bunker's entrance. Their faces were blank. They swayed slightly, like they were listening to music only they could hear. The woman in purple was among them.

—¿Hola? —gritó Polly—. ¿Están bien?

"Hello?" Polly called. "Are you okay?"

Ninguno respondió. Ninguno siquiera la miró.

None of them answered. None of them even looked at her.

Polly voló de regreso rápidamente y encontró a Astrid y Mikkel con un oficial de la carrera.

Polly flew back quickly and found Astrid and Mikkel with a race official.

—Siete corredores han desaparecido —estaba diciendo el oficial.

"Seven runners are missing," the official was saying.

—No han desaparecido —dijo Polly, aterrizando en el hombro de Astrid—. Están en el búnker viejo. Pero algo está muy mal. Solo se quedan parados como si estuvieran en trance.

"They're not missing," Polly said, landing on Astrid's shoulder. "They're at the old bunker. But something's very wrong. They're just standing there like they're in a trance."

El oficial palideció. Agarró su radio y empezó a hablar rápidamente en noruego.

The official's face went pale. He grabbed his radio and started speaking rapidly in Norwegian.

Otro corredor de repente se salió del recorrido, dirigiéndose hacia los árboles. Mikkel corrió tras él.

Another runner suddenly left the course, heading for the trees. Mikkel ran after him.

—¡Mikkel, no! —gritó Astrid, pero ya se había ido.

"Mikkel, no!" Astrid shouted, but he was already gone.

Astrid se veía dividida entre quedarse y seguirlo.

Astrid looked torn between staying and following.

—Ve —dijo Polly—. Yo me aseguraré de que llegue ayuda.

"Go," Polly said. "I'll make sure help comes."

Astrid asintió y corrió hacia el bosque. Polly la vio desaparecer en el extraño crepúsculo. El sol de medianoche de repente se sintió menos maravilloso y más aterrador, como un ojo observando algo que no se podía explicar.

Astrid nodded and ran into the forest. Polly watched her disappear into the strange twilight. The midnight sun suddenly felt less wonderful and more frightening, like an eye watching something that couldn't be explained.