ग्लेशियर पॉइंट के ऊपर आकाशगंगा

योसेमिटी का आकाश इतना गहरा था कि अधिकांश अमेरिकी आगंतुकों ने ऐसा कभी नहीं देखा था। पोली ने यह बात टोमस से सुनी थी। उसने खुद जानने का फैसला किया।

Yosemite had the darkest sky most American visitors ever saw. Polly had heard that from Tomas. She decided to find out.

वह देर दोपहर को ग्लेशियर पॉइंट पर इंतजार करती रही, जो घाटी के फर्श से 970 मीटर ऊपर एक चट्टान के किनारे का दृश्य था। सूर्यास्त देखने के लिए एक छोटी भीड़ इकट्ठा हो गई थी। वे कंबल, थर्मस और फोल्डिंग कुर्सियाँ लेकर आए थे। पोली ने ओवरलुक के पीछे की रेलिंग पर बैठकर जगह बनाई, जहाँ भीड़ कम थी। अधिकांश लोगों के पास कैमरे थे। वे ज्यादातर पश्चिम की ओर देख रहे थे।

She waited out the late afternoon at Glacier Point, the cliff-edge overlook 970 metres above the valley floor. A small crowd had gathered for the sunset. They had brought blankets and Thermoses and folding chairs. Polly perched on the railing at the back of the overlook, where the crowd thinned. Most of the people had cameras. Most of them were facing west.

सूरज सिएरा की चोटी के पीछे चला गया। घाटी छाया से भर गई। हाफ डोम, जो सामने था, ने अपनी ऊँची घुमावदार सतह पर आखिरी लाल रोशनी पकड़ी और उसे थामे रखा। बीस सेकंड। फिर वह लाल रंग भी गायब हो गया। भीड़ ने धीरे से ताली बजाई, जैसे पहाड़ ने कुछ शिष्टाचारपूर्ण किया हो।

The sun went down behind the Sierra ridge. The valley filled with shadow. Half Dome, across the way, caught the last red light on its high curved face and held it. Twenty seconds. Then the red was gone too. The crowd applauded gently, as if the mountain had done something polite.

एक पार्क खगोलशास्त्री ने भूरे रंग की बनियान पहने ओवरलुक के किनारे पर एक छोटा दूरबीन सेट किया था। उसने एक छोटा सा भाषण दिया जबकि आकाश गहरा होता गया। प्रकाश प्रदूषण के बारे में। कैसे अधिकांश अमेरिकी शहरों ने स्ट्रीट लाइट्स के कारण आकाशगंगा खो दी है। कैसे, योसेमिटी में, एक साफ चाँद रहित रात में, आप अभी भी वही देख सकते हैं जो मनुष्यों ने इस अक्षांश पर मानव इतिहास के पूरे समय में देखा है।

A park astronomer in a brown vest had set up a small telescope at the edge of the overlook. He gave a short talk while the sky grew darker. About light pollution. About how most American cities had lost the Milky Way to streetlights. About how, in Yosemite, on a clear moonless night, you could still see what humans had seen at this latitude for the entire history of being human.

पोली ने सुना। उसने आकाश को भी देखा।

Polly listened. She also watched the sky.

पहले तारे एक-एक करके निकले। वेगा। अर्कटुरस। फिर नक्षत्र भर गए। पूरी तरह से अंधेरा होने पर, आकाशगंगा एक हल्की पट्टी थी जो क्षितिज से क्षितिज तक फैली थी, जहाँ तारे अभी पैदा हो रहे थे, वहाँ काले धूल के बादल इसे तोड़ रहे थे।

The first stars came out one at a time. Vega. Arcturus. Then the constellations filled in. By full dark, the Milky Way was a band of pale light running from horizon to horizon, broken by dark dust clouds where stars were just being born.

खगोलशास्त्री ने कहा कि धूल के बादलों को वास्तव में डार्क नेबुला कहा जाता है। वे अंतरतारकीय धूल के पैच थे जो उनके पीछे के तारों की रोशनी को रोकने के लिए पर्याप्त मोटे थे। प्रसिद्ध एक जो आकाशगंगा की रीढ़ के साथ चलता है, वह ग्रेट रिफ्ट था। पोली अब इसे स्पष्ट रूप से देख सकती थी, एक हल्के मैदान के माध्यम से एक काली नदी।

The astronomer said the dust clouds were actually called dark nebulae. They were patches of interstellar dust thick enough to block the light from the stars behind them. The famous one that ran along the spine of the Milky Way was the Great Rift. Polly could see it now, clearly, a dark river running through a pale field.

एक आगंतुक दूरबीन के माध्यम से देखने के लिए कतार में खड़ा था। खगोलशास्त्री ने इसे नक्षत्र धनु के पास एक छोटे धब्बे की ओर इशारा किया। "यह," उसने कहा, "हमारी आकाशगंगा का केंद्र है। इसके दिल में सुपरमैसिव ब्लैक होल छब्बीस हजार प्रकाश वर्ष दूर है।" पोली रेलिंग के साथ कूदकर उस जगह पहुंच गई जहाँ से वह दूरबीन की आँख देख सकती थी। खगोलशास्त्री ने उसे देखा। उसने तब तक इंतजार किया जब तक आगंतुक पीछे नहीं हट गया, फिर उसने दूरबीन को थोड़ा झुका दिया ताकि वह देख सके।

A visitor lined up to look through the telescope. The astronomer pointed it at a small smudge near the constellation Sagittarius. "This," he said, "is the centre of our galaxy. The supermassive black hole at its heart is twenty-six thousand light years away." Polly hopped along the railing to where she could see the telescope eyepiece. The astronomer noticed her. He waited until the visitor stepped back, then he tilted the telescope slightly so she could see in.

आँख के माध्यम से, तारों और धूल का एक छोटा घना समूह। खगोलशास्त्री ने इसे और नहीं समझाया। उसे जरूरत नहीं थी। पोली ने लंबे समय तक देखा। छब्बीस हजार साल पहले, उस समूह से निकलने वाली रोशनी ने इस दूरबीन की ओर अपनी यात्रा शुरू की थी। पोली इसे प्राप्त करने के लिए जीवित थी। खगोलशास्त्री था। आगंतुक था। यह उसे ऐसा लगा जैसे यह ऐसी बात है जिस पर चुप रहना चाहिए।

Through the eyepiece, a small dense cluster of stars and dust. The astronomer did not explain it further. He did not need to. Polly looked for a long time. Twenty-six thousand years ago, the light leaving that cluster started its trip toward this telescope. Polly was alive to receive it. The astronomer was. The visitor was. It struck her as the kind of thing you should be quiet about.

जब उसने आँख से ऊपर देखा, आकाशगंगा अभी भी वहाँ थी। आकाश के माध्यम से एक हल्की सड़क। उसने सोचा कि यह वहाँ कितने लाखों वर्षों से था इससे पहले कि कोई इसे देख सके, और यह वहाँ कितने लाखों वर्षों तक रहेगा इसके बाद।

When she looked up from the eyepiece, the Milky Way was still there. A pale road through the sky. She thought about all the millions of years it had been there before there was anyone to see it, and all the millions of years it would still be there after.

खगोलशास्त्री पहले से ही दूरबीन को पैक कर रहा था। उसने उसे सिर हिलाया। उसने अपना सिर पीछे झुका लिया। वह मुस्कुराया, और पैकिंग में लग गया।

The astronomer was already packing up the telescope. He nodded to her. She tilted her head back. He smiled, and went on packing.