Elfhundert Atmosphären

Im trockenen Labor unter Deck bereitete Dr. Yara Costa eine Demonstration vor. Polly vermutete, dass es für sie gedacht war. Auf der Werkbank standen zwei Styroporbecher. Einer war in voller Größe. Der andere war etwa so groß wie ein Fingerhut.

In the dry lab below decks, Dr Yara Costa was setting up a demonstration. Polly suspected it was for her benefit. There were two Styrofoam cups on the bench. One was full-sized. The other was about the size of a thimble.

"Gleicher Becher," sagte Yara. "Ursprünglich. Der kleine war letzte Woche am Boden des Grabens, in einem Netzbeutel außen am Tauchboot. So kam er zurück."

"Same cup," Yara said. "Originally. The small one went to the bottom of the trench last week, in a mesh bag on the outside of the submersible. It came back like this."

Polly legte den Kopf schief. Der geschrumpfte Becher war seltsam. Das Muster der Rillen auf seiner Oberfläche war noch erkennbar. Aber jede Dimension war um etwa zwei Drittel geschrumpft. Die Wände waren jetzt dicht gepackt. Es sah aus wie eine winzige Keramik.

Polly tilted her head. The shrunken cup was strange. The pattern of grooves on its surface was still recognisable. But every dimension had shrunk by about two thirds. The walls were now densely packed. It looked like a tiny ceramic.

Yara erklärte. Styropor besteht zu etwa achtundneunzig Prozent aus Gas, das im Plastik eingeschlossen ist. In voller Ozeantiefe wird das Gas herausgepresst. Das Plastik wird zusammengedrückt, um den leeren Raum zu füllen. Die Chemie ändert sich nicht. Nur das Volumen.

Yara explained. Styrofoam is about ninety-eight percent gas, trapped in plastic. At full ocean depth, the gas gets pressed out. The plastic crushes in to fill the empty space. The chemistry does not change. Only the volume.

Polly hüpfte entlang der Werkbank und betrachtete den Becher aus jedem Winkel.

Polly hopped along the bench, examining the cup from every angle.

"Bei der Druckhülle des Tauchbootes passiert das nicht," sagte Yara. "Weil das Innere auch auf Meereshöhe unter Druck steht. Die Gefahr besteht nicht im Zerquetschen. Die Gefahr besteht darin, dass es zu einem Leck kommt."

"For the pressure hull of the submersible, this does not happen," Yara said. "Because the inside is also at sea-level pressure. The danger is not being crushed. The danger is being forced to leak."

Sie hatte eine zweite Demonstration. Sie legte einen einzelnen Marshmallow auf ein sauberes Tablett. Dann verschloss sie ihn in einem Glasgefäß und pumpte die ganze Luft heraus.

She had a second demonstration. She put a single marshmallow on a clean tray. Then she sealed it inside a glass jar and pumped out all the air.

Der Marshmallow begann zu schwellen. Innerhalb von dreißig Sekunden hatte er seine Größe verdoppelt. Nach einer Minute war er dreimal so groß wie ursprünglich. Pollys Augen wurden groß.

The marshmallow began to swell. Within thirty seconds it had doubled in size. After a minute it was three times its original volume. Polly's eyes went wide.

Als Yara die Luft wieder hineinließ, schrumpfte der Marshmallow fast auf seine ursprüngliche Form zurück. Aber nicht ganz. "Das ist die entgegengesetzte Richtung," sagte Yara. "Wir haben den Druck weggenommen. Der Marshmallow versuchte sich auszudehnen. Der Graben wirkt in die andere Richtung. Er versucht alles zu zerquetschen."

When Yara let the air back in, the marshmallow shrank back to almost its original shape. But not quite. "This is the opposite direction," Yara said. "We took the pressure off. The marshmallow tried to expand. The trench works the other way. It tries to crush everything."

Sie zeigte Polly noch eine letzte Sache. In bestimmten Tiefen und Temperaturen bleiben Methan und andere Gase in einem mit Wasser gebildeten Kristall eingeschlossen. Diese nennt man Methanhydrate. Sie sind nur unter Druck stabil.

She showed Polly one last thing. At certain depths and temperatures, methane and other gases stay locked into a crystal made with water. These are called methane hydrates. They are stable only under pressure.

Bringt man ein Stück an die Oberfläche, zerfällt es und setzt das Gas frei. Yara hatte eine Probe in einem kleinen Gefrierschrank. Es sah aus wie schmutziges Eis. Sie holte es nicht heraus.

Bring a piece to the surface, and it falls apart, releasing the gas. Yara had a sample in a small freezer. It looked like dirty ice. She did not bring it out.

"Bei elfhundert Atmosphären," sagte sie, "ist Wasser immer noch flüssig. Aber es ist dichter als auf Meereshöhe. Etwa zweieinhalb Prozent dichter. Schall reist schneller darin. Ein fallendes Tauchboot fühlt sich schwerer an, je weiter es nach unten geht." Polly schaute auf den geschrumpften Becher. Eine ganze Welt, die nicht so funktionierte, wie die Welt hier oben.

"At eleven hundred atmospheres," she said, "water is still a liquid. But it is denser than at sea level. About two and a half percent denser. Sound travels faster in it. A falling submersible feels heavier the further down it goes." Polly looked at the shrunken cup. A whole world that did not work the way the world up here worked.