Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Виявляється, у шимпанзе є регіональні акценти. Науковці повідомили, що молоді шимпанзе, які живуть у різних куточках Африки, звучать по-різному, і що з віком ця різниця лише посилюється.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Дослідницька команда опрацювала понад одинадцять тисяч записаних звуків малят і підлітків із двох місць: рятувального центру в Замбії і національного парку в Танзанії. Записи розсортували на рохкання, скиглення і сміх, а тоді проаналізували. Наймолодші тварини звучали загалом схоже, незалежно від місця проживання. Старші вже ні: кожна група поступово виробила власну особливу манеру рохкання.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Саме ця поступова зміна найбільше вражає, адже довгий час вважали, що звуки шимпанзе закладені від народження, закодовані в тварині, а не запозичені від сусідів. Якщо ж молодий шимпанзе натомість вбирає звучання групи навколо себе, так само як дитина, ніким не навчена, переймає голосні звуки своєї вулиці, то акцент може бути значно давнішою звичкою, ніж хтось був готовий визнати.