Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Оказывается, у шимпанзе есть свои региональные акценты. Учёные сообщают, что молодые шимпанзе, живущие в разных уголках Африки, звучат по-разному, и что с возрастом эта разница только увеличивается.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Команда исследователей проанализировала более одиннадцати тысяч записанных звуков детёнышей и молодых особей в двух местах: реабилитационном центре в Замбии и национальном парке в Танзании. Записи разделили на хрюканье, поскуливание и смех, а затем измерили. Самые маленькие детёныши звучали в целом одинаково независимо от места. У более старших дело обстояло иначе: каждая группа постепенно выработала собственную, особую манеру хрюкать.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Именно этот сдвиг и привлекает внимание, ведь долгое время считалось, что звуки шимпанзе заданы от рождения, заложены в самом животном, а не перенимаются от соседей. Если же молодой шимпанзе на самом деле впитывает звучание окружающей его группы, примерно так же, как ребёнок перенимает гласные звуки своей улицы, никем этому не обучаясь, то акцент может оказаться куда более древней привычкой, чем кто-либо готов был признать.