Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Chimpanzés, ao que tudo indica, têm sotaques regionais. Cientistas relataram que chimpanzés jovens vivendo em diferentes cantos da África não soam iguais, e que a diferença entre eles aumenta conforme os animais crescem.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

A equipe de pesquisa analisou mais de onze mil chamados gravados de filhotes e jovens em dois locais, um centro de resgate na Zâmbia e um parque nacional na Tanzânia. Eles classificaram as gravações em grunhidos, choramingos e risadas, e depois as mediram. Os animais mais novos soavam parecidos independentemente do local. Os mais velhos, não: cada grupo tinha se afastado em direção ao seu próprio jeito particular de grunhir.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Esse afastamento é a parte impressionante, já que por muito tempo se presumiu que os chamados dos chimpanzés eram fixos desde o nascimento, gravados no animal em vez de absorvidos dos vizinhos. Se, em vez disso, um chimpanzé jovem está absorvendo o som do grupo ao redor, quase como uma criança absorve as vogais de uma determinada rua sem que ninguém as ensine, então o sotaque pode ser um hábito mais antigo do que qualquer um estava preparado para admitir.