Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Szympansy, jak się teraz okazuje, mają regionalne akcenty. Naukowcy podają, że młode szympansy żyjące w różnych zakątkach Afryki nie brzmią tak samo i że różnica między nimi rośnie wraz z wiekiem zwierząt.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Zespół badawczy przeanalizował ponad jedenaście tysięcy nagranych odgłosów niemowląt i młodych osobników w dwóch miejscach: ośrodku ratunkowym w Zambii i parku narodowym w Tanzanii. Podzielili nagrania na chrząknięcia, skomlenia i śmiech, a następnie je zmierzyli. Najmłodsze zwierzęta brzmiały w przybliżeniu tak samo, niezależnie od miejsca. Starsze już nie: każda grupa wykształciła własny, szczególny sposób chrząkania.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

To właśnie ta rozbieżność jest zaskakująca, ponieważ odgłosy szympansów od dawna uznawano za ustalone od urodzenia, zakodowane w zwierzęciu, a nie wchłonięte od sąsiadów. Jeśli młody szympans zamiast tego chłonie dźwięk otaczającej go grupy, podobnie jak dziecko przyswaja samogłoski charakterystyczne dla swojej ulicy, nie ucząc się ich świadomie, to akcent może być nawykiem starszym, niż ktokolwiek był gotów przyznać.