Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

Sjimpanser har, viser det seg nå, regionale aksenter. Forskere har rapportert at unge sjimpanser som lever i ulike hjørner av Afrika, ikke høres like ut, og at forskjellen mellom dem øker etter hvert som dyrene blir eldre.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

Forskerteamet gikk gjennom mer enn elleve tusen opptak av lyder fra spedbarn og unge dyr ved to steder, et redningssenter i Zambia og en nasjonalpark i Tanzania. De sorterte opptakene i grynt, klynk og latter, og målte dem deretter. De yngste dyrene hørtes stort sett like ut uavhengig av sted. De eldre gjorde ikke det: hver gruppe hadde beveget seg mot sin egen særegne måte å grynte på.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

Denne forskyvningen er det som fanger oppmerksomheten, ettersom sjimpanselyder lenge ble antatt å være fastlagt ved fødselen, innkodet i dyret fremfor tillært fra naboene. Hvis en ung sjimpanse i stedet suger til seg lyden fra flokken rundt seg, omtrent slik et barn tar til seg vokalene fra en bestemt gate uten å bli undervist i dem, kan aksent vise seg å være en eldre vane enn noen hadde vært forberedt på å innrømme.