Chimpanzees, It Turns Out, Have Accents

Chimpanzees, it now appears, have regional accents. Scientists have reported that young chimpanzees living in different corners of Africa do not sound alike, and that the gap between them widens as the animals grow older.

이제 침팬지도 지역마다 사투리가 있는 것으로 보인다. 과학자들은 아프리카 여러 지역에 사는 어린 침팬지들의 소리가 서로 다르며, 그 차이가 자랄수록 더 벌어진다고 보고했다.

The research team worked through more than eleven thousand recorded calls from infants and juveniles at two sites, a rescue centre in Zambia and a national park in Tanzania. They sorted the recordings into grunts, whimpers and laughter, then measured them. The youngest animals sounded broadly alike regardless of location. The older ones did not: each group had drifted toward its own particular manner of grunting.

연구팀은 두 곳, 잠비아의 한 구조 센터와 탄자니아의 한 국립공원에서 새끼와 어린 침팬지들이 낸 소리를 만 천 건 넘게 기록하여 분석했다. 그들은 이 녹음을 끙끙거리는 소리와 낑낑대는 소리, 웃음소리로 분류한 다음 측정했다. 가장 어린 개체들은 장소에 상관없이 대체로 비슷한 소리를 냈다. 더 나이 든 개체들은 그렇지 않았다. 각 집단은 저마다 독특한 방식의 끙끙거림 쪽으로 서서히 벗어나 있었다.

That drift is the arresting part, since chimpanzee calls were long presumed fixed at birth, encoded in the animal rather than absorbed from its neighbours. If a young chimpanzee is instead soaking up the sound of the group around it, much as a child absorbs the vowels of a particular street without being taught them, then accent may be an older habit than anyone had been prepared to admit.

그 변화야말로 흥미로운 부분인데, 침팬지의 울음소리는 오랫동안 태어날 때부터 고정되어 있으며, 환경에서 흡수하는 것이 아니라 동물 안에 미리 새겨져 있는 것으로 여겨져 왔기 때문이다. 만약 어린 침팬지가 아이가 특정 동네의 모음 발음을 배우지 않고도 저절로 흡수하듯, 주변 무리의 소리를 그대로 흡수하는 것이라면, 사투리는 누구도 선뜻 인정할 준비가 되지 않았던 것보다 훨씬 오래된 습성일지도 모른다.